כשבוע בלבד לאחר שנחלה הדחה מאכזבת למדי לקלוז’ במוקדמות ליגת האלופות, המציאות שוב הכתה בחוזקה בחלומות של מכבי ת”א, שהפסידה בצורה מביכה 2:1 ליריבה חלשה בהרבה מהרומנים, הלא היא סודובה הליטאית, שגילתה עליונות מוחלטת על הצהובים במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, וכל זאת לעיני הקהל הביתי בנתניה, שצמא לראות קמצוץ מהיכולת שהציגו הצהובים שדרסו את הליגה בעונה שעברה בצורה חסרת תקדים.
ולדימיר איביץ’ זכה למחמאות רבות ובצדק לאור השליטה האבסולוטית של מכבי ת”א בליגה בעונה שעברה. עם זאת, בכל הקשור לזירה האירופית, נראה שהסרבי על הקווים של האלופה שוב לא הגיע במאני טיים. בדיוק כמו נגד קלוז’, גם הפעם המאמן “הואיל בטובו” לשלוח למערכה את מלך השערים שלו בעונה שעברה, אלירן עטר, כשזה כבר היה מאוחר מדי. הקהל הצהוב בנתניה עמד על הרגליים בדקה ה-63 כשהאיש שאחראי על כל כך הרבה רגעי קסם מהשנה שעברה נכנס, אך מה לעשות, גם הוא לא יכול היה להושיע וכמו רוב הפעמים – עלה לא טוב מהספסל. לא ברור מה הסיבה להתעלמות של איביץ’ מעטר, אבל עושה רושם שלא מן הנמנע שבקריית שלום מסתירים היטב חתול שחור שעובר בין המאמן לחלוץ ופוגע משמעותית בקבוצה.
זכותו המלאה של איביץ’ לפתוח ללא אלירן עטר. אינני נמצא באימוני מכבי ת”א כדי להצליח להבין את הסיבה המדויקת לאי הכללתו של הכוכב, אך דבר אחד בטוח – על היכולות של המוציא לפועל העיקרי של הקבוצה בעונה שעברה אין עוררין. גם אם הוא בתקופה פחות טובה ולא בשיא כושרו, עטר הוא מסוג השחקנים שמסוגלים לעשות את ההבדל בפעולה אחת, בדריבל אחד, בבעיטה חופשית אחת, והוא חייב להיות על המגרש.
עם כל האכזבה, ולמרות היכולת הגרועה שלא מותירה הרבה מקום לאופטימיות לקראת הגומלין בליטא בשבוע הבא, מכבי ת”א עדיין יכולה לעשות את זה. נכון, ניצחון בהפרש של שני שערים או אפילו 2:3 ו-3:4 נראים כלא פחות מתסריטים הזויים, אך לדעתי, אם איביץ’ יחליט סוף סוף לפתוח בשלישיית התקפה שכוללת את אלירן עטר, יונתן כהן וארון שוינפלד/צ’יקו אופואדו, שער מוקדם והרבה מאוד מזל עשויים לעזור לאלופה לעשות את הבלתי ייאמן ולהפעיל לשלב הבא.