מערכת ONE
|
מיטשל ו-וויליאמס (רויטרס)
מכה קשה לאוקלהומה סיטי לקראת משחק 7 המכריע בגמר המערב מול סן אנטוניו. הקבוצה הודיעה כי ג'יילן וויליאמס ואג'יי מיטשל לא יעמדו לרשותה במשחק הגורלי, שיקבע מי תעפיל לגמר ה-NBA מול הניקס. וויליאמס, אחד הכוכבים הגדולים של הת'אנדר, ייעדר בשל ניהול עומסים בעקבות מתיחה בשריר הירך האחורי השמאלי. הפורוורד החמיר את הפציעה כבר במשחק מספר 2 בסדרה ונאלץ להחמיץ את משחקים 3, 4 ו-5.
הוא אמנם ניסה לחזור למשחק 6, שבו אוקלהומה הובסה 118:91, אך עלה מהספסל ל-10 דקות בלבד ולא הצליח להשפיע. בסיום המשחק נראה חלוד, סבל מחוסר חדות ואף איבד כדור כשכדרר מחוץ לקווים. לאחר ההתמודדות עזב את האולם מבלי לשוחח עם כלי התקשורת.
מאמן הת'אנדר, מארק דייגנולט, התייחס למצבו של הכוכב: "ברור שהוא לא ב-100 אחוז. הוא לא ידע למה לצפות וגם אני לא ידעתי למה לצפות. רצינו לתת לו תפקיד מוגבל ולראות מה הוא יכול להביא לקבוצה. הוא שחקן אולסטאר ושחקן אול-NBA, אבל הוא לא עבר תהליך חזרה מלא כפי שהיה עובר במהלך העונה הרגילה".
מארק דייגנולט מרוכז במשחק (רויטרס)דייגנולט החמיא למחויבות של שחקנו והוסיף: "הוא פשוט רצה לעשות כל מה שהוא יכול כדי לתרום לקבוצה. אני נותן לו הרבה קרדיט על כך שניסה לעלות ולשחק. הוא עשה את הכי טוב שהוא יכול, והוא בוודאי לא הסיבה לכך שהפסדנו".
הפציעות רודפות את וויליאמס לאורך כל העונה. בעונה שעברה הוא נבחר לחמישיית ה-NBA השלישית והיה אחד הגורמים המרכזיים במסע האליפות של אוקלהומה, למרות ששיחק עם פציעה בשורש כף היד שהצריכה בהמשך ניתוח.
העונה הנוכחית הייתה מורכבת הרבה יותר עבורו. הוא שותף ב-33 משחקי עונה סדירה בלבד בעקבות ההתאוששות מהניתוח ביד ופציעות חוזרות בשרירי הירך האחורי. במהלך הפלייאוף נפצע בשריר הירך האחורי השמאלי במשחק השני ונעדר משישה משחקים לפני שחזר לסדרה מול הספרס.
אוקלהומה (רויטרס)לצדו ייעדר גם אג'יי מיטשל, שסובל ממתיחה בשריר בשוק הימנית. עבור הגארד הצעיר מדובר במשחק רביעי ברציפות שהוא מחמיץ, וגם הוא לא יוכל לסייע לקבוצתו ברגע החשוב ביותר של העונה.
אוקלהומה תחפש את הכרטיס לגמר ללא שני שחקנים חשובים
היעדרותם של וויליאמס ומיטשל מהווה מכה משמעותית עבור האלופה המכהנת, שמקווה לשוב לגמר ה-NBA. מנגד, סן אנטוניו מגיעה למשחק 7 כשהיא בסגל מלא וללא בעיות פציעה משמעותיות.
המנצחת במשחק המכריע תבטיח את מקומה בגמר ה-NBA מול הניקס, כאשר משחק מספר 1 בסדרת הגמר צפוי להיערך ביום רביעי באוקלהומה סיטי. הת'אנדר יקוו להתגבר על החיסרון של שני שחקני הרוטציה ולשמור על חלום האליפות בחיים.