אבל כבד נפל על ה-NBA בכלל ועל ממפיס בפרט, לאחר מותו של ברנדון קלארק בגיל 29 בלבד. הפורוורד, ששיחק במשך 7 עונות במדי ממפיס והפך לאחד השחקנים האהובים והנערצים בחדר ההלבשה, הלך לעולמו באזור לוס אנג'לס, כשהנסיבות סביב מותו עדיין נחקרות.
מי שהיה מהראשונים להגיב היה ג'ה מוראנט, חברו הקרוב של קלארק ואחד הכוכבים הגדולים של הגריזליס. מוראנט העלה סטורי מרגש לחשבון האינסטגרם שלו לצד תמונות וסרטונים משותפים עם קלארק וג'ארן ג'קסון ג'וניור, וכתב: "זה כואב, אוהב אותך אחי. הלכת הרבה יותר מדי מוקדם. זה גדול יותר מכדורסל".
הבשורה הכתה גלים ברחבי הליגה, כאשר שחקנים, קבוצות ואנשי NBA רבים מיהרו לשלוח הודעות תנחומים למשפחתו של קלארק ולארגון ממפיס. גם הגריזליס עצמם פרסמו הודעה רשמית וכואבת: "אנחנו שבורי לב בעקבות האובדן הטרגי של ברנדון קלארק. ברנדון היה חבר קבוצה יוצא דופן ואדם אפילו טוב יותר, שההשפעה שלו על הארגון ועל קהילת ממפיס לעולם לא תישכח".
מוראנט וקלארק (רויטרס)קלארק נבחר במקום ה-21 בדראפט 2019 ושיחק לאורך כל קריירת ה-NBA שלו בממפיס. הוא הפך לחלק משמעותי מהעלייה של הקבוצה לצמרת המערב לצד מוראנט, כשהציג אתלטיות אדירה, אנרגיות בלתי נגמרות ויעילות גבוהה ליד הסל. במהלך הקריירה שלו רשם 309 משחקי עונה סדירה עם ממוצעים של 10.2 נקודות ו-5.5 ריבאונדים למשחק, ואף נבחר לחמישיית הרוקיז של העונה ב-2020.
לצד ההצלחה המקצועית, קלארק נחשב לדמות אהובה במיוחד בתוך חדר ההלבשה של ממפיס. הפורוורד ג'יילן וולס ספד לו ברשתות החברתיות וכתב: "עם כל מה שהוא עבר בזמן שאני בממפיס, הוא עדיין הגיע עם חיוך על הפנים והיה אור בחדר ההלבשה. באמת אדם מעורר השראה. ממפיס לא תהיה אותו דבר בלעדיך".
ברנדון קלארק (רויטרס)קלארק, שנולד בוונקובר שבקנדה, סבל בשנים האחרונות ממספר פציעות שהאטו את הקריירה שלו, כאשר בעונת 2025/26 הופיע בשני משחקים בלבד. למרות זאת, בממפיס המשיכו לראות בו דמות מרכזית במועדון ואחד השחקנים החשובים מבחינה חברתית ומקצועית.
החקירה סביב מותו עדיין נמשכת
בארצות הברית דווח כי נסיבות מותו של קלארק עדיין נמצאות תחת חקירה. לפי NBC לוס אנג'לס ו-TMZ Sports, צוותי כיבוי והצלה הוזעקו לביתו באזור לוס אנג'לס מעט אחרי השעה 17:00 בעקבות דיווח על מצב רפואי קשה. עם הגעת הפרמדיקים למקום, קלארק כבר הוכרז כמת.
עוד דווח כי בבית נמצאו אביזרי סמים, כאשר הרשויות חוקרות אפשרות של מנת יתר. נכון לעכשיו, טרם פורסמה סיבת מוות רשמית והחקירה נמשכת, בעוד שבימים הקרובים צפויה להתבצע נתיחה לאחר המוות.
ברנדון קלארק (רויטרס)הדיווחים האחרונים סביב קלארק מגיעים כחודש בלבד לאחר שנעצר בארקנסו. לפי הרשויות, ב-1 באפריל הוא נעצר במחוז קרוס, כ-80 קילומטר מממפיס, והואשם בסחר ובהחזקת חומר מבוקר, הימלטות ברכב תוך נהיגה במהירות מופרזת ועקיפה לא חוקית. יום לאחר מכן שוחרר בערבות.
בינתיים, עולם הכדורסל ממשיך להתאבל על אחד השחקנים האהובים בליגה. עבור אוהדי ממפיס וחבריו לקבוצה, קלארק היה הרבה מעבר לשחקן כדורסל, הוא היה לב חדר ההלבשה, דמות חיובית ואדם שהשאיר חותם עמוק על כל מי שסביבו.