בניו יורק לא רוצים להתעורר מהחלום שהפך למציאות. אחרי הזכייה באליפות, כוכבי הניקס ואוהדים רבים ייצאו אחר הצהריים (חמישי) לרחובות כדי לחגוג את הזכייה בגביע לארי אובראיין במצעד הרשמי ברחובות ניו יורק וההכנות בעיצומן.
העיר כולה נצבעה בכתום וכחול עם שלטים זמניים שהכריזו על "דרך האלופים". ג'יילן בראנסון, קארל אנתוני טאונס ויתר הכוכבים יזכו לכבוד הראוי להם בלב מנהטן, ויחגגו אליפות NBA ראשונה של הפרנצ'ייז מזה 53 שנים.
מצעד המיליונים: המספרים מאחורי הטירוף
בעוד שאליפויות העבר של המועדון ב-1970 וב-1973 נחגגו בצניעות יחסית (הראשונה בטקס בבית ראש העיר והשנייה מול כ-2,000 אוהדים בלבד), הפעם הציפיות הן חסרות תקדים. מיליוני אוהדים צפויים לשטוף את הרחובות במצעד שיהפוך לאחת החגיגות הגדולות בתולדות ניו יורק.
"דרך האלופים" בניו יורק (IMAGO)כדי להבין את גודל האירוע, המארגנים הכינו מעל טון של קונפטי (כ-2,500 פאונד) שיושלך מהגגות, בזמן שמשטרת ניו יורק (NYPD) מציגה את פריסת האבטחה הגדולה ביותר שלה אי פעם לאירוע מתוכנן, עם למעלה מ-10,000 שוטרים שמאבטחים את האזור.
"מסדרת פלייאוף שהשאירה את הניו יורקרים מחוסרי נשימה ועד לסל ניצחון שידברו עליו עוד שנים, הניקס הרוויחו ביושר קבלת פנים של גיבורים", מסר ראש העיר, זוהרן ממדאני, "חלמנו על הרגע הזה במשך דורות".
הטיול הוויראלי של האלופים והכבוד לאגדות העבר
החגיגות של השחקנים לא נפסקות מאז שהניקס הבטיחו את התואר במשחק האליפות בסן אנטוניו. לאחר שחזרו לעיר ספוגי שמפניה, השחקנים פתחו ב"מסע הופעות" מטורף שכלל אירוח בתוכניות הבוקר הגדולות בארה"ב כמו "Good Morning America" ו-"Today", בעוד המאמן מייק בראון ושאר הסגל הגיעו להתארח אצל ג'ימי פאלון ב-"Tonight Show". חוסה אלבראדו, יליד ברוקלין, אף נצפה כשהוא חוגג ללא חולצה ברחובות העיר.
אווירת חג בניו יורק (IMAGO)אך הרגע המרגש ביותר במצעד שייך לאגדות העבר של המועדון. וולט פרייז'ר ופטריק יואינג יצטרפו לשחקנים לאורך המסלול. פרייז'ר, שהוביל את הניקס לשתי האליפויות הקודמות, מעולם לא זכה למצעד כזה, ויואינג, שהביא את הקבוצה מרחק נגיעה מתואר ב-1994, יזכה סוף סוף למטר הקונפטי שמגיע לו בברודוויי, רבע מאה אחרי שפרש.
"זה אומר הכל עבור העיר הזו", אמר יואינג הנרגש. "זה היה מסע קסום, וזה מדהים לראות את כל מה שהחבר'ה האלה הצליחו להשיג".
טאונס סיכם את התחושות בצורה הטובה ביותר: "עבור האוהדים ושחקני העבר, מדובר בתהליך ריפוי שקורה בזמן אמת. מדובר באירוע של פעם בחיים בהיסטוריית הספורט של ניו יורק. דור שלם גדל על סיפורים על כמה הניקס היו גדולים, בלי לראות שחקן ניקס מניף את הגביע. עכשיו כולם יכולים לראות בעיניים שלהם שהניקס שוב אלופי העולם".
קארל אנתוני טאונס (רויטרס)המצעד יסתיים ברחבת העירייה, שם השדרן המיתולוגי של הקבוצה, מייק ברין, ינהל את הטקס הרשמי, שיינעל בקולותיה של אלישיה קיז בשירת "Empire State of Mind".