לקראת המשחק מול ערב הסעודית, התיישב קיצוני נבחרת ספרד ניקו וויליאמס לראיון פתוח וכנה, שבו סיפר על אחת התקופות הקשות ביותר בקריירה שלו. השחקן, המזוהה בדרך כלל עם חיוך תמידי ואנרגיה חיובית, חשף כיצד הפציעות שליוו אותו לאורך העונה האחרונה גרמו לו לסבל רב, לתסכול ואף לדמעות.
לדבריו, למרות כל הקשיים, הוא השאיר את התקופה הזאת מאחור וכעת הוא מרגיש מוכן לחזור ולהציג את היכולת שהפכה אותו לאחד השחקנים המסוכנים בכדורגל האירופי.
חוזר לעצמו אחרי עונה קשה
וויליאמס סיפר כי הוא מרגיש טוב מאוד מבחינה פיזית ומנטלית, ושמח להיות חלק מהנבחרת בתקופה החשובה הזו. למרות שהוא עדיין זקוק לדקות משחק כדי לחזור לכושר מלא, הוא מדגיש כי הוא מוכן לכל החלטה של המאמן. "אני מרגיש מצוין, מלא מוטיבציה ואסיר תודה להיות כאן. אם המאמן יחליט לתת לי הזדמנות, אני אהיה מוכן", אמר.
ניקו וויליאמס חוגג (La Liga)הקשר ההתקפי הוסיף כי הוא בטוח שהיכולת הטובה שלו תחזור במהירות: "נכון שאני עדיין צריך לצבור קצב משחק, אבל זה מגיע מהר. אני סומך על המאמן והוא סומך עליי. אם אשחק, אנסה לנצל את ההזדמנות בצורה הטובה ביותר".
אמונה מלאה בנבחרת ספרד
למרות פתיחה פחות מוצלחת של הטורניר והביקורות שהופנו כלפי הנבחרת, וויליאמס משדר ביטחון מלא ביכולת של ספרד ללכת עד הסוף. לדבריו, חדר ההלבשה נשאר רגוע ומאוחד: "אנחנו קבוצה שאפתנית מאוד. אף אחד כאן לא מסתפק בתיקו – כולנו רוצים לנצח. יש סביבנו ציפיות גבוהות ואנחנו יודעים בדיוק למה אנחנו מסוגלים".
ויקטור מוניוס, ניקו וויליאמס ולאמין ימאל (IMAGO)הוא הוסיף כי התוצאה המאכזבת במשחק הפתיחה הייתה אמנם מכה, אך גם תזכורת חשובה: "עדיף שזה יקרה עכשיו ולא בשלבים המאוחרים יותר של הטורניר. אנחנו בטוחים שבמשחק הבא יראו גרסה אחרת של הנבחרת".
"כולם מדברים, אבל אנחנו מאמינים במאמן"
וויליאמס התייחס גם לביקורת שספג מאמן הנבחרת, לואיס דה לה פואנטה, והבהיר כי בתוך הקבוצה אין ספק לגבי מעמדו: "אנחנו סומכים עליו לחלוטין. אחרי כל מה שהוא עשה עבור הנבחרת – זכייה בליגת האומות וביורו – אין לו הרבה מה להוכיח. אנשים תמיד ידברו, אבל אנחנו מאמינים בו במאה אחוז".
לואיס דה לה פואנטה (IMAGO)המחמאות לחברו הטוב לאמין ימאל
כאשר נשאל על הכוכבים הגדולים של הכדורגל העולמי, ביניהם מסי, האלנד, אמבפה וקיין, בחר וויליאמס להוסיף לרשימה גם את חברו לנבחרת, לאמין ימאל. "לאמין הוא שחקן יוצא דופן וסופרסטאר עולמי. יש לו את כל מה שצריך כדי להיות הטוב בעולם, אם הוא כבר לא שם. ככל שישחק יותר ויצבור ניסיון, נראה ממנו דברים אפילו גדולים יותר".
לאמין ימאל וניקו וויליאמס (IMAGO)"בכיתי הרבה יותר מפעם אחת"
הרגע האישי והמרגש ביותר בראיון הגיע כאשר דיבר על השנה האחרונה, שהייתה רצופה בפציעות. תחילה סבל מפובאלגיה (כאבים כרוניים באזור המפשעה), ובהמשך נפצע גם בשריר הירך האחורי.
כשנשאל האם היו ימים שבהם בכה, השיב בכנות: "רק יום אחד? הלוואי. עברתי תקופה קשה מאוד. אלה היו חודשים קשים, שנה נוראית. לא הייתי מאחל את זה אפילו לאויב הכי גדול שלי. רציתי להתאמן ולשחק, אבל הגוף פשוט לא אפשר לי". הוא חשף כי לעיתים אף התאמן ושיחק תחת השפעת זריקות משככות כאב, רק כדי להמשיך להיות חלק מהקבוצה.
ניקו וויליאמס מול חטאפה (La Liga)הלקחים מהמשבר
למרות הסבל, וויליאמס מאמין שהתקופה הזאת לימדה אותו שיעורים חשובים. "למדתי לדאוג יותר לגוף שלי ולא להשאיר שום דבר ליד המקרה. כשאתה צעיר אתה חושב שהכול מסתדר מעצמו, אבל במהלך עונה מצטברים המון משחקים ועומסים. למדתי גם לעצור כשצריך ולהשמיע את הקול שלי, כי בסופו של דבר מי שסופג את המכות הוא השחקן".
מרגיש חוב כלפי אוהדי אתלטיק בילבאו
וויליאמס הודה כי הוא מרגיש שלא הצליח להחזיר לאוהדי אתלטיק בילבאו את מה שקיוו לקבל ממנו העונה. "זו הייתה אמורה להיות עונה מיוחדת. חידשתי חוזה, שיחקנו בליגת האלופות והייתה לנו אחת הסגלים הטובים ביותר בשנים האחרונות. לצערי, בגלל כל מה שעברתי, לא הצלחתי להיות ברמה שרציתי".
עם זאת, הוא מבטיח לעשות הכול כדי לחזור חזק יותר בעונה הקרובה: "אני מקווה להגיע הרבה יותר טוב מבחינה פיזית ולעשות כל מה שביכולתי כדי להצליח".
ניקו ואיניאקי וויליאמס (IMAGO)מבט קדימה
בסיום הראיון חזר וויליאמס לרגע שבו שמע לראשונה את שמו ברשימת המוזמנים למונדיאל. הוא סיפר כי היה משוכנע שאין לו סיכוי להיכלל בסגל, וכאשר שמו הוקרא נותר המום. "כשהכריזו על השם שלי פשוט קפאתי במקום. אפילו אחר כך המשכתי לבדוק שוב ושוב כדי לוודא שזה באמת קרה".
כעת, אחרי שנה מלאה בכאב, אכזבות ומאבקים פיזיים, הוא מעריך את ההזדמנות הרבה יותר. "להשתתף במונדיאל זה תמיד דבר מיוחד. אבל אחרי כל השנה הנוראית שעברתי, אני מעריך את זה אפילו יותר".