זו הייתה תצוגת כדורגל פנטסטית. הניצחון המפואר של אנגליה על קרואטיה, 2:4 בתום משחק קצבי במיוחד שרק הלך והשתבח, היה מרהיב עוד יותר בהשוואה למה שראינו אתמול (רביעי) במשחק הראשון של הערב. באופן מדהים, פורטוגל שלחה כדור אחד בלבד למסגרת של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
זה התחיל עם שער בנגיחה של ז'ואאו נבש, אך מעבר לכך, לא הצליחו האדומים-ירוקים לעשות כלום, והשוער הקונגולזי ליונל אמפאסי-אנזו סיים את ההתמודדות עם אפס הצלות בתיקו 1:1. הוא היה כמעט מובטל, למעט הצורך ללקט כמה הגבהות לרחבה שלו. כריסטיאנו רונאלדו בקושי נגע בכדור, אבל המאמן רוברטו מרטינס סבור כנראה שאסור בשום אופן להחליפו, והביזיון הזה רשום על שמותיהם בצוותא.
ואנגליה? היא בעטה 11 פעמים למסגרת של הנבחרת שהגיעה לחצי הגמר במונדיאל הקודם ועלתה לגמר ב-2018 על חשבון האנגלים עצמם. תומאס טוכל ספג לפני הטורניר ביקורת נוקבת מאוד מהתקשורת הבריטית שאוהבת מאוד לקטול מאמנים, קל וחומר זרים, ובמיוחד אם מדובר בגרמני. הוא הואשם, ובצדק רב, בסגנון משמים ובחוסר יכולת לייצר מצבי הבקעה בתדירות מספקת.
שחקני אנגליה חוגגים (רויטרס)למעשה, אנגליה של טוכל הרגישה לפרקים מתישה עוד יותר בהשוואה לזו של גארת סאות’גייט, אבל עכשיו התחיל הדבר האמיתי. הגרמני הבטיח לקראת המשחק הראשון בגביע העולם שזה הולך להיות סיפור אחר לגמרי. על סמך האירועים שהתרחשו על הדשא בדאלאס, הוא סיפק את הקבלות, בינתיים.
טוכל נצלב גם על בחירת הסגל לטורניר. פיל פודן וקול פאלמר נותרו בחוץ, בעוד שנוני מדואקה שבילה את רוב העונה על ספסל ארסנל דווקא נסע לארצות הברית. והנה לכם – המאמן העדיף אתמול את מדואקה באגף הימני על חשבון בוקאיו סאקה, הכוכב הגדול של התותחנים. זה היה הימור נועז למדי, והוא הוכיח את עצמו מעל ומעבר.
מדואקה היה זה שסחט את הפנדל בפתיחה בזכות טעות לא אופיינית של לוקה מודריץ' שפספס לגמרי את הכדור בהרחקה ופגע באנגלי. באופן כללי, זה לא היה היום של הקפטן הקרואטי בן ה-40, אבל הקפטן מהצד השני דווקא היה שם במלוא הדרו, ואפילו המזל היה לצידו.
שחקני אנגליה חוגגים (רויטרס)הפנדל האומלל ביותר בקריירה של הארי קיין היה במונדיאל. הוא החטיא את הבעיטה הגורלית מול צרפת ברבע הגמר במונדיאל 2022, גרם להפסד 2:1 ולהדחה, והטראומה הזו עדיין איתו. הפעם הלחץ היה הרבה פחות משמעותי, כי ברור כשמש שאנגליה הייתה ממשיכה לשלב הבא גם במקרה של הפסד לקרואטים, אבל החטאה נוספת מהנקודה הלבנה בוודאי לא הייתה מוסיפה ביטחון עצמי לסקורר שסיים עונה אישית היסטורית במדי באיירן מינכן.
זה כמעט קרה כי דומיניק ליבאקוביץ' הדף את הכדור, אבל השופט הורה על בעיטה חוזרת – בגלל שרגליו של השוער היו מלפני קו השער ברגע הבעיטה. בכל מקרה, הנסיון השני הלך פנימה, וזה בהחלט עזר לאנגליה להיות משוחררת יותר.
אולי היא הייתה קצת משוחררת מדי בהגנה, ובכל מקרה קשה לעצור את המשחק הקבוצתי המשובח של קרואטיה. זו נבחרת שמשלבת היטב בין ותיקים לצעירים ועשויה ללכת שוב רחוק מאוד במונדיאל.
מרקוס ראשפורד ותומאס טוכל (רויטרס)מודריץ' אמנם היה חלש ואף הוחלף, אבל איבן פרישיץ' בן ה-37 שרף את האגף כאילו היה צעיר בעשור, הגיח לכל מקום, ואפילו הספיק לבשל שער בנגיחה מעמדת החלוץ המרכזי על סף השריקה להפסקה. היה זה השוויון השני של הקרואטים, והוא נבע ממהלך קבוצתי יוצא מהכלל.
התחילו בטירוף: אנגליה עם 2:4 על קרואטיההראשון היה כולו ביצוע טכני מלוטש של מרטין באטורינה בן ה-23, בנו של כוכב בני יהודה לשעבר, שסיים זה עתה עונת בכורה מוצלחת מאוד באיטליה במדי קומו. את הבישול סיפק לו פטאר סוצ'יץ', אלוף איטליה טרי בשורות אינטר. הם העתיד של קרואטיה, וכך גם הבלם בן ה-19 לוקה וושקוביץ', שהפך לטינייג'ר הראשון אי פעם של נבחרת קרואטיה בגביע העולם.
הוא שייך לטוטנהאם ממנה הושאל העונה להמבורג, ומסתמן כי כל כוכב קרואטי בשם לוקה צריך לעבור דרך התרנגולים בתחילת הקריירה. מבחינת הפוטנציאל, וושקוביץ' מסוגל להגיע בתפקידו גם לגבהים של מודריץ', ויש לו חוש מפותח מאוד לכיבוש שערים. אתמול זה לא קרה, אבל בהמשך הטורניר בהחלט עשוי להתרחש, בוודאי נגד פנמה וגאנה במחזורים הקרובים.
יושקו גבארדיול ונוני מדואקה (רויטרס)אז קרואטיה הייתה שותפה מלאה לשואו, אבל אנגליה בכל זאת הייתה לפחות רמה אחת מעליה ביום נתון. הלחץ הרצחני שהופעל על השער של ליבאקוביץ' בדקות הראשונות של המחצית השנייה היה מפעים. בראיונות שאחרי המשחק סיפרו האנגלים על שיחת מוטיבציה מיוחדת שהעביר טוכל בחדר ההלבשה בהפסקה, והיא עבדה מעל ומעבר.
זה התחיל עם שער של ג'וד בלינגהאם, שעדיין ניחן ביכולת להבקיע בעיתוי חשוב במיוחד למרות העונה הלא פשוטה בריאל מדריד, והמשיך עם מטווח של ממש. דקלאן רייס ואליוט אנדרסון היו נפלאים כהרגלם בקישור המרכזי, ובלינגהאם חיבר את המהלכים כסוג של פליימייקר.
זה הבסיס עליו בונה טוכל את אנגליה, ולכן מורגן רוג'רס ממתין על הספסל, בעוד פודן ופאלמר רואים את הטורניר בטלוויזיה. הטריו הזה, בתוספת קיין שפתח את הטורניר עם צמד, אמור להנהיג את האנגלים בקמפיין שנראה אחרי אתמול מבטיח הרבה יותר.
הארי קיין בטירוף (רויטרס)זה לא אומר שהכל חלק. אנתוני גורדון לא היה מבריק במיוחד במשחק הרשמי הראשון אחרי המעבר לברצלונה, ודווקא מרקוס רשפורד שצפוי לעזוב את הקטלונים הצטיין יותר כאשר נכנס במקומו והבקיע את השער הרביעי.
ההגנה לא הייתה יציבה מספיק כפי שניתן היה לראות, ולא רק במהלכים שהובילו לספיגות. התיאום בין ג'ון סטונס לאזרי קונסה חייב להשתפר וריס ג'יימס נעלם לגמרי כאשר קרואטיה כבשה על סף השריקה להפסקה.
ג'וד בלינגהאם (IMAGO)ובכל זאת, האנגלים יכולים להיות הרבה יותר אופטימיים אחרי ההצגה הזו. כעת, המטרה תהיה לסיים את שלב הבתים עם מאזן מושלם תוך מתן דקות משחק גם למחליפים, ואז לצאת לדרך המאתגרת בשלבי הנוקאאוט.
במתכונת הנוכחית של גביע העולם, שלב הבתים הוא סוג של חימום עבור הנבחרות הגדולות, במיוחד לאור ההגרלה שקיבלו האנגלים. את החימום הזה הם עשו בצורה פנומנלית, ויהיה מעניין לראות אם ימשיכו ללהוט גם בשבועות הקרובים.