אנגליה וקרואטיה תפגשנה הערב (רביעי, 23:00) בטקסס למשחק מסקרן במסגרת המחזור הראשון של מונדיאל 2026. עבור שלושת האריות מדובר בתחילתו של עוד ניסיון לשים קץ ל-60 שנות המתנה לתואר בינלאומי ראשון מאז הזכייה במונדיאל 1966. מנגד, קרואטיה מגיעה כאחת הנבחרות המנוסות והמסוכנות בטורניר, כזו שכבר ידעה להכאיב לאנגלים בעבר על הבמה הגדולה ביותר.
הרכב אנגליה: ג’ורדן פיקפורד, ריס ג’יימס, ג’ון סטונס, אזרי קונסה, ניקו אוריילי, ג’וד בלינגהאם, אליט הנדרסון, דקלאן רייס, נוני מדואקה, אנתוני גורדון והארי קיין.
הרכב קרואטיה: דומיניק ליבקוביץ’, יוסיף סטאנישיץ’, יושקו גבארדיול, יוסיפ שוטאלו, לוקה וושקוביץ’, מריו פשאליץ’, לוקה מודריץ’, מרטין בטורינה, פטר סוצ’יץ’, פיטר מוסה ואיבן פרישיץ’.
אנגליה מגיעה לטורניר עם הרבה ציפיות ועם מאמן חדש על הקווים, תומאס טוכל. הגרמני עורר לא מעט ויכוחים בעקבות הסגל שבחר, כאשר מספר שמות בכירים נותרו מחוץ לרשימה, אך התוצאות עד כה משחקות לטובתו. האנגלים ניצחו בשני משחקי ההכנה שלהם מבלי לספוג, השלימו קמפיין מוקדמות מושלם עם מאזן של 100% הצלחה וללא שער חובה אחד, ומגיעים עם ביטחון גבוה. בנוסף, אנגליה הפסידה רק פעם אחת ב-8 משחקי הפתיחה האחרונים שלה במונדיאל, בעוד שרק נבחרת אירופית אחת הצליחה לנצח אותה מאז סיום יורו 2024.
גם קרואטיה עברה קמפיין מוקדמות מרשים ללא הפסד, עם 7 ניצחונות ותיקו אחד. עם זאת, ההכנה למונדיאל הייתה פחות יציבה, כאשר בארבעת משחקי הידידות האחרונים רשמה 2 ניצחונות ו-2 הפסדים וספגה שער בכל אחד מהם. למרות זאת, הקרואטים הוכיחו בשני המונדיאלים האחרונים שהם יודעים להתעלות ברגעי האמת, כשהגיעו פעמיים ברציפות לחצי הגמר ולא הפסידו אף משחק בשלב הבתים בשני הטורנירים הללו. מנגד, הם ניצחו רק פעם אחת ב-5 משחקי הפתיחה האחרונים שלהם בגביע העולם.
לקרואטיה יש זיכרון מתוק במיוחד מהמפגשים מול אנגליה לאחר שניצחה אותה בחצי גמר מונדיאל 2018 בדרך לגמר ההיסטורי שלה, אך זהו גם הניצחון היחיד שלה ב-6 המפגשים האחרונים בין הנבחרות. מבחינה סטטיסטית, רק אחד מ-10 המשחקים האחרונים של אנגליה הסתיים כאשר שתי הקבוצות כבשו, וב-6 המשחקים האחרונים שלה לא נכבש יותר משער אחד במחצית הראשונה. מנגד, 6 מ-7 המשחקים האחרונים של קרואטיה הסתיימו עם יותר מ-2.5 שערים. הארי קיין מגיע לאחר שכבש 8 שערים בשני המונדיאלים האחרונים, בעוד שלוקה מודריץ' מצטרף למועדון המצומצם של שחקנים שהופיעו ב-5 גביעי עולם שונים. הקשר הוותיק גם כבש ראשון ב-4 מתוך 5 השערים האחרונים שלו במדי קרואטיה, כולל במשחק ההכנה האחרון.