רונאלדו, ברונו וברנרדו סילבה בהרכב פורטוגל

פורטוגל והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ייפגשו הערב (רביעי, 20:00) ביוסטון במסגרת המחזור הראשון של מונדיאל 2026. בעוד הסלסאו פותחים עוד ניסיון לזכות לראשונה בתולדותיהם בגביע העולם, היריבה האפריקאית חוזרת לבמה הגדולה אחרי היעדרות של 52 שנים. עבור הקונגולזים מדובר בהופעה ראשונה במונדיאל מאז 1974, אז השתתפה תחת השם זאיר.

הרכב נבחרת פורטוגל: דיוגו קושטה, ז’ואאו קנסלו, רנאטו וייגה, תומאס אראוז’ו, נונו מנדש, ויטיניה, ז’ואאו נבש, ברנרדו סילבה, ברונו פרננדש, פדרו נטו וכריסטיאנו רונאלדו.

פורטוגל מגיעה לטורניר כאחת המועמדות הבכירות ללכת עד הסוף. הנבחרת הפסידה רק פעם אחת ב-13 משחקיה האחרונים, עם 10 ניצחונות ו-2 תוצאות תיקו, כאשר משחקה התחרותי האחרון הסתיים בניצחון מוחץ 1:9 על ארמניה במוקדמות. עם זאת, ההיסטוריה מלמדת שתרגום היכולת הזו להצלחה במונדיאל אינו תמיד פשוט עבור הפורטוגלים, שהגיעו לחצי הגמר רק פעם אחת מאז 1966. בנוסף, הם ניצחו רק באחד מארבעת משחקי הפתיחה האחרונים שלהם בגביע העולם.

ר.ד קונגו מגיעה אף היא במומנטום חיובי יחסית לאחר שהבטיחה את הכרטיס למונדיאל בזכות ניצחון 0:1 על ג'מייקה בפלייאוף הבין-יבשתי בחודש מרץ. הנבחרת של סבסטיאן דסאבר לא נהנתה מהכנה אידאלית, בין היתר בשל התפרצות נגיף האבולה במדינה שהגבילה את יכולת האוהדים להגיע לטורניר. הקונגולזים לא ניצחו באף אחד משני משחקי ההכנה האחרונים שלהם, אך לאורך התקופה האחרונה ביססו מוניטין של נבחרת הגנתית חזקה, כאשר 18 מתוך 22 הניצחונות האחרונים שלהם הגיעו יחד עם שער נקי.

זה המפגש הראשון אי פעם בין שתי הנבחרות. מבחינה סטטיסטית, פורטוגל כבשה לפחות שער אחד ב-10 משחקי מונדיאל רצופים לפני ההפסד למרוקו ברבע הגמר ב-2022, בעוד 9 מ-13 משחקיה האחרונים הסתיימו עם יותר מ-2.5 שערים. מנגד, ארבעת השערים האחרונים שספגה ר.ד קונגו הגיעו כולם אחרי הדקה ה-50. במוקד עומד כמובן כריסטיאנו רונאלדו, שהגיע למונדיאל 2026 כשחקן היחיד בהיסטוריה שכבש ב-5 גביעי עולם שונים, כאשר 3 מתוך 4 משחקי המונדיאל האחרונים שבהם כבש היו מול נבחרות מאפריקה.