היו ספקות גדולים לגבי החלטתו של ליאו מסי להשתתף במונדיאל נוסף, במהלכו יחגוג את יום הולדתו ה-39. הרי הוא הניף את הגביע הנכסף בטורניר הקודם, וזו יכולה הייתה להיות הפרישה המושלמת מהנבחרת. למה הוא צריך להסתכן? אלא אם יזכה בפעם השנייה ברציפות, הוא ייפרד מהטורניר עם הפסד, והסיכוי לכך גבוה בהחלט.
ובכן, התהיות האלה הפכו ללא רלוונטיות כבר אחרי המשחק הראשון. ייתכן מאוד כי מסי יפסיד בסופו של דבר, אבל הוא היה צריך להיות במונדיאל 2026. זה ברור כשמש. שלושער מרהיב לרשת אלג'יריה לבדו היה שווה את הכל. במשחקו ה-200 במדים הלאומיים, השווה הפרעוש את שיא הכיבושים של מירוסלב קלוזה בגביע העולם – כעת יש לשניהם 16.
זו היתה השלישייה הראשונה בקריירה שלו בגביע העולם, וזה לא דבר של מה בכך. זו הייתה השלישיה השנייה שלו בטורניר כלשהו, והקודמת נכבשה נגד פנמה הקטנה בקופה אמריקה לפני עשור. הפעם היריבה הייתה חזקה משמעותית, ועוד עם זידאן בין הקורות – יש בזה סמליות לא מבוטלת, גם אם לוקה זידאן לא מגיע כשוער לרמת אביו כקשר.
שלא יגמר: מסי עם שלושער ענק על אלג'יריהאפרופו זיזו, מסי התכבד להשתתף במונדיאל האחרון שלו כנער. הוא אף הבקיע בו נגד סרביה, בדיוק לפני 20 שנה בתאריך הספציפי, 16 ביוני 2006, והיה לכובש הארגנטיני הצעיר ביותר אי פעם במונדיאל. הם חלקו את הבמה ביחד – הענק הפורש, וזה שעדיין היה רק כישרון צעיר ומבטיח. הם לא נפגשו פנים מול פנים, אבל גם זה סמלי. הפרידה של זינדין זידאן מהכדורגל הייתה צורמת ביותר בגמר, אבל באופן כללי – אם מתעלמים לרגע מהתקרית המטורפת עם מרקו מטראצי – יכולתו ב-2006 הייתה טובה הרבה יותר בהשוואה ל-1998.
במונדיאל בו זכה, הופיע זידאן באמת רק בגמר מול ברזיל בו כבש צמד. במונדיאל האחרון שלו, הוא זהר לאורך כל המשחקים בנוקאאוט והשאיר טעם של עוד כאשר תלה את הנעליים. וזה עשוי להעניק השראה גם למסי. ברור שהמונדיאל של הארגנטיני ב-2022 היה פנטסטי, אבל תמיד אפשר לשאוף ליותר, במיוחד כשאתה מאמין בעצמך.
והיה לזידאן מונדיאל שלישי, ב-2002. הוא הגיע אליו פצוע, ונעדר ממשחק הפתיחה מול סנגל בו הפסידו הצרפתים 1:0. באופן משעשע, בדיוק אתמול ניצחה צרפת את סנגל במשחק הראשון שלה במונדיאל הנוכחי, אבל זה לא ממש משנה. הרבה יותר מעניין להתמקד בהפסדים של אלופות העולם במשחקים הראשונים שלהן, לרוב בתוצאה המקוללת 1:0. לארגנטינה זה קרה פעמיים. ב-1982, במשחק הבכורה של דייגו מראדונה בגביע העולם, היא נכנעה בתוצאה הזו לבלגיה. ב-1990, עם מראדונה כיעד לתיקולים חריפים מאוד של קמרון בסן סירו, היא הפסידה בתוצאה הזו שוב.
זינדין זידאן וליאו מסי (רויטרס)הלילה הייתה זו הפעם השלישית של האלביסלסטה במעמד, ואלג'יריה בגרסתה הנוכחית לא נופלת באיכותה מקמרון מלפני 36 שנה. היא אף טובה יותר מסעודיה שגברה על ארגנטינה במשחק הראשון שלה במונדיאל הקודם. אלא שהיא נרמסה בתצוגת תכלית של הפרעוש, שלא השאיר סיכוי קלוש לצפון אפריקנים. על אף שהיה ידוע מראש שהסכנה תבוא ממנו, מצא את עצמו מסי חופשי פעם אחר פעם, וזו התכונה הבולטת שלו בגילו המתקדם.
הקסם של מסי
נהוג לדבר על יכולתו של מסי עם הכדור, אבל התנועה שלו ללא כדור מפעימה. בכך הוא עולה בפער עצום על מראדונה שנדרש לגבור על שומריו בכדרורים. מסי, במיוחד עכשיו, פשוט מוצא שטחים פנויים ולא צריך לכדרר.
כך היה בפתיחת ההתמודדות הלילה כשהוא הכניע את זידאן בפעם הראשונה, במהלך שנפסל בגלל נבדל של מילימטרים. ללא VAR, הכיבוש הזה היה מאושר, כלומר מעשית הבקיע מסי רביעיה. הוא לא יצטער על הפסילה יתר על המידה, כמובן, אבל חשוב להזכיר אותה כי היא מעצימה את הסטטיסטיקה. לפי הפרוטוקול, היו לארגנטינה 6 בעיטות למסגרת, מתוכן 4 של מסי – ו-3 מהן הסתיימו ברשת. אם מוסיפים את השער הפסול, היו 7 בעיטות, מתוכן 5 של מסי – ו-4 מהן הכניעו את זידאן. זה מאזן מדהים בכל קנה מידה.
ליאו מסי כובש (רויטרס)כך היה בשער האמיתי הראשון, כאשר מסי קיבל את הכדור חופשי ומאושר במרכז המגרש, התקדם והטיס אותו לחיבורים. הביצוע עצמו אופייני, אבל איך לעזאזל הוא מצא שטח מת בלי שמישהו מקשרי אלג'יריה היה קרוב אליו? כך היה בשער השני, כאשר מסי היה בדיוק במקום הנכון כדי להגיע להדיפה גרועה של זידאן בעקבות הבעיטה של אלכסיס מק אליסטר. וכך היה גם בשער השלישי, גם אז קיבל איכשהו מסי חופש פעולה מוחלט ליד הרחבה. בהתחשב בעובדה שאינו מהיר כבעבר, מדובר בקסם. מסי יודע להעלים את עצמו על המגרש, לגרום ליריבים לא לשים אליו לב, ואז לצוץ בעיתוי הנכון במיקום המושלם.
וכן, הוא קובע המון בנבחרת. רודריגו דה פול, שומר הראש שלו והחבר הכי טוב שהגיע בעקבותיו גם לאינטר מיאמי, נמצא בהרכב רק בזכות מסי. המאמן ליונל סקאלוני לא מסתיר כי הפרעוש מקבל החלטות לא מעטות, ובאופן כללי כל הארגנטינים הנוספים על המגרש פועלים על מנת לשרת אותו. העניין הוא כי זה מוצדק, ואין בקרב האוהדים ויכוח נוקב לגבי נחיצותו של מסי, בניגוד מוחלט לדיון הציבורי הנוקב שמתנהל בפורטוגל סביב תרומתו של כריסטיאנו רונאלדו במשך השנים האחרונות. מסי נמצא בקונצנזוס מוחלט, וכולם רק רוצים ליהנות ממנו כל עוד הוא בוחר להמשיך להעניק לחובבי הכדורגל את ההנאה האסתטית החריגה הזו.
שחקני ארגנטינה חוגגים עם מסי (רויטרס)וכך, גם בערב גדול של יתר הכוכבים, מסי מתעלה מעליהם. קיליאן אמבפה הבקיע צמד פנומנלי לזכות צרפת, אבל מסי מעליו. ארלינג הולאנד כבש צמד משלו במשחקו הראשון בקריירה בטורניר גדול, ואף הוסיף אסיסט בראשו ב-1:4 על עיראק, אבל מסי מעליו. אין לדעת כיצד זה יימשך, אבל אלוף העולם הצהיר אתמול באופן חד וברור – הוא הגיע למונדיאל השישי שלו במטרה להמשיך להיות הטוב מכולם. הוא ישאיר את השיא של קלוזה הרחק מאחוריו. והוא מתכוון לזכות בפעם השנייה ברציפות. האם זה באמת יקרה? אין לדעת, אבל הבחירה לא לפרוש ב-2022 השתלמה כבר עכשיו. זה מובן מאליו.