אחד המאפיינים הבולטים של מונדיאל 2026 עד כה הוא הפסקות השתייה הקבועות שנערכות בכל משחק. השופטים עוצרים את ההתמודדות בדקה ה-22 של כל מחצית ומאפשרים לשחקנים להתרענן במשך 3 דקות, כחלק מהמאמץ להתמודד עם החום והלחות בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. אלא שככל שהטורניר מתקדם, גוברת גם הביקורת על ההחלטה, כאשר שחקנים, מאמנים ופרשנים טוענים כי להפסקות יש השפעה ישירה על מהלך המשחקים.
בפיפ"א מסבירים כי המטרה היא לשמור על בריאות השחקנים בתנאי מזג האוויר המאתגרים, אך המתנגדים טוענים כי בחלק מהמקרים אין לכך הצדקה אמיתית. הביקורת התגברה במיוחד בעקבות העובדה שהפסקות השתייה מתקיימות גם באצטדיונים מקורים בעלי גג נפתח ומערכות בקרת אקלים, שבהם הטמפרטורה נשלטת באופן מלא.
מאמן נבחרת ארצות הברית, מאוריסיו פוצ'טינו, הביע התנגדות ברורה למהלך. לדבריו, הוא מבין את הצורך בהפסקות כאשר התנאים קיצוניים, אך במזג אוויר נוח אין לכך הצדקה. "אני לא אוהב את זה. רק כאשר התנאים קיצוניים זה הגיוני. כשהתנאים טובים, זה מיותר", אמר.
מאוריסיו פוצ'טינו בארצות הברית (רויטרס)ההשפעה של ההפסקות כבר הורגשה במספר משחקים בטורניר. ברזיל למשל פיגרה 1:0 מול מרוקו כאשר המשחק נעצר להפסקת שתייה במחצית הראשונה. שש דקות בלבד לאחר החזרה למשחק הצליח ויניסיוס לכבוש את שער השוויון, ולאחר מכן השתלטו הברזילאים על ההתמודדות.
עוזר למפסידים או פרסומות במסווה?
מאמן ברזיל, קרלו אנצ'לוטי, הודה כי ההפסקה אפשרה לו להעביר הוראות חדשות ולבצע התאמות טקטיות. "אפשר להסביר לשחקנים בעיה מסוימת ולבצע התאמה טקטית שיכולה להיות חשובה מאוד", אמר לאחר המשחק.
הדברים הללו העלו שאלה נוספת: אם מטרת ההפסקות היא בריאות השחקנים בלבד, האם מאמנים בכלל צריכים להיות רשאים לנצל אותן לצרכים מקצועיים? מאמנת נבחרת הנשים של ארצות הברית, אמה הייז, סבורה שלא. "אני קוראת להן הפסקות מומנטום. כשהקבוצה שלך בשליטה אתה לא רוצה אותן, וכשאתה מאבד מומנטום אתה דווקא שמח לקבל אותן", הסבירה.
שחקני שבדיה בהפסקת השתייה (IMAGO)גם במשחקים נוספים נרשמו שינויים משמעותיים לאחר העצירות. קנדה השוותה מול בוסניה זמן קצר אחרי הפסקת שתייה במחצית השנייה. סקוטלנד כבשה את שער הניצחון מול האיטי לאחר הפסקה דומה, ואוסטרליה מצאה את שער היתרון שלה מול טורקיה בנסיבות דומות.
מן העבר השני היו גם קבוצות שנפגעו מהעצירות. קורסאו, שהדהימה את גרמניה כאשר השוותה ל-1:1 לפני הפסקת השתייה במחצית הראשונה, נראתה אחרת לחלוטין לאחר החזרה למגרש וספגה שישה שערים בדרך לתבוסה 7:1. גם צ'כיה איבדה מומנטום מול דרום קוריאה לאחר הפסקת שתייה, למרות שהייתה עדיפה בחלקים נרחבים של המחצית הראשונה, ולבסוף הפסידה 2:1.
הולנד חוותה תסריט דומה. הנבחרת הובילה 1:2 על יפן כשהגיעה הפסקת השתייה במחצית השנייה, אך לא הצליחה לשמור על היתרון והמשחק הסתיים ב-2:2. כמובן שלא כל שינוי מומנטום נובע ישירות מההפסקות, אך ככל שהטורניר מתקדם, קשה להתעלם מהקשר שנוצר בין העצירות לבין המתרחש על כר הדשא.
שחקני נבחרת הולנד (IMAGO)מי שהצטרף למבקרים הוא חואן מאטה, אלוף העולם עם ספרד ב-2010. "כשחקן לא הייתי אוהב את זה. כשאתה בפיגור אתה רוצה להמשיך ללחוץ, וכשאתה מוביל אתה רוצה לשמור על הכדור. ההפסקות האלה פשוט שוברות את הקצב", אמר.
גם אגדת ארסנל ונבחרת אנגליה, איאן רייט, הטיל ספק במניעים האמיתיים מאחורי ההחלטה. "אני חושב שזו עוד דרך להכניס פרסומות לשידור מנקודת המבט האמריקאית", טען. דבריו הגיעו לאחר שבמשחק הפתיחה בין מקסיקו לדרום אפריקה רשת השידור האמריקאית FOX האריכה את מקבץ הפרסומות במהלך אחת מהפסקות השתייה.
לעומת המבקרים, יש גם מי שסבורים שמדובר במהלך חיובי. מאמן נבחרת ספרד, לואיס דה לה פואנטה, תמך בהחלטה והדגיש את חשיבות בריאות השחקנים. "אני תמיד חושב קודם כל על הבריאות שלהם. זו החלטה נכונה. עוצרים, מתרעננים וממשיכים", אמר.
לואיס דה לה פואנטה (רויטרס)הוויכוח התעצם גם בעקבות דבריו של וירג'יל ואן דייק לאחר ה-2:2 של הולנד מול יפן. הבלם ההולנדי הודה כי אינו אוהב את ההפסקות, הן כשחקן והן כצופה. "ראיתי כמעט את כל המשחקים במונדיאל. בכל פעם מגיעה הפסקה ומיד עוברים לפרסומות. לצופים הניטרליים בבית זה לא נהדר. אם באמת חם מאוד, ברור שיש בכך היגיון, אבל לדעתי צריך לבחון כל משחק לגופו", אמר.
בינתיים, הפסקות השתייה הפכו לחלק בלתי נפרד מהמונדיאל הנוכחי. בעוד פיפ"א ממשיכה להציג אותן כמהלך שנועד לשמור על בריאות המשתתפים, יותר ויותר קולות בעולם הכדורגל תוהים האם מדובר בצורך מקצועי אמיתי, או שמא במהלך שמשנה את אופי המשחק ומשרת גם אינטרסים מסחריים.