הולנד ויפן ייפגשו במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים במונדיאל 2026, לקרב מסקרן בין שתי נבחרות שמגיעות לטורניר בכושר מצוין. ההולנדים, שמעולם לא זכו בגביע העולם למרות שלוש הופעות בגמר, ינסו לפתוח את הטורניר ברגל ימין, בעוד הנבחרת מארץ השמש העולה מקווה להמשיך את המומנטום המרשים מהחודשים האחרונים ולהוכיח שוב שהיא מסוגלים להפתיע את הגדולות.
ההרכב של הולנד: ברט ורברוחן, דנזל דאמפריס, וירג’יל ואן דייק, מיקי ואן דה ון, פרנקי דה יונג, ראיין חראבנברך, טייג’אני ריינדרס, קריסנסיו סאמרוויל, קודי גאקפו, דונייל מאלן.
ההרכב של יפן: זאיון סוזוקי, טסיושי וטנאבה, שוגו טניגוצ’י, הירוקי איטו, ריטסו דואן, קייטו נאקאמורה, דאיצ’י קמאדה, קאישו סנו, טאקה קובו, דאייזן מאדה, אייסה אואדה.
החבורה של רונאלד קומאן מגיעה למשחק לאחר קמפיין מוקדמות מרשים אותו סיימה ללא הפסד, עם שישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. ההולנדים כבשו 27 שערים וספגו ארבעה בלבד לאורך המוקדמות, והם נהנים ממסורת מצוינת בשלבי הפתיחה של המונדיאל. האורנג' לא הפסידו את משחק הפתיחה שלהם בגביע העולם מאז 1938, ומאז 1994 הם מחזיקים ברצף של 16 משחקים ללא הפסד בשלב הבתים, הנתון הטוב ביותר מבין כל הנבחרות הפעילות בטורניר.
גם החניכים של האג’ימה מוריאסו מגיעים בכושר נהדר, לאחר שניצחו בכל ששת משחקי ההכנה האחרונים שלהם. בין היתר רשמה ניצחונות 2:3 על ברזיל ו-0:1 על אנגליה, תוצאות שהמחישו את היכולת הגבוהה של הסמוראים הכחולים. זו תהיה הופעתה השמינית ברציפות של יפן בגביע העולם, כאשר שבעה מתוך שמונת ניצחונותיה האחרונים, כולל חמשת האחרונים ברציפות, הושגו תוך שמירה על שער נקי. בנוסף, היפנים ניצחו בשני משחקי הפתיחה האחרונים שלהם במונדיאל.
המפגש האחרון בין הנבחרות בגביע העולם התרחש במונדיאל 2010 בדרום אפריקה, אז הולנד ניצחה 0:1 במחזור השני של שלב הבתים. ווסלי סניידר קבע את תוצאת המשחק לאחר שטיל שלו מחוץ לרחבה מצא את הרשת היפנית. מבחינת נתונים מעניינים, ההולנדים זקוקים לארבעה שערים בלבד כדי להגיע ל-100 שערים בגביעי העולם, בעוד שבעה מתשעת משחקיה האחרונים של יפן במונדיאל הסתיימו כאשר שתי הנבחרות מצאו את הרשת.