הפועל תל אביב ירדה אמש (חמישי) לפיגור 2:0 בסדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל לאחר שהפסידה למכבי תל אביב בתוצאה 102:98. דימיטריס איטודיס וחניכיו רצו להגיב לאחר התבוסה במשחק הראשון ואכן הם פתחו בצורה פנטסטית את המשחק נגד הצהובים, שהצליחו לחזור למשחק וליטול את ההובלה, במשחק ששם את האדומים מרחק הפסד אחד מסיומה של העונה שלהם. ים מדר סיפק תצוגת תכלית משובחת (34 נק’ ו-10 אס’) שלא הספיקה בסופו של דבר וביום ראשון הקרוב הגארד וחבריו לקבוצה ינסו להשאיר את הסדרה בחיים.
"אי אפשר להסתמך בכדורסל של היום על יתרון דו ספרתי, זה לא פקטור", אמרו במועדון לאחר ההפסד. חניכיו של איטודיס השתלטו כאמור על המשחק ברבע הראשון עם ריצת 0:14, כאשר יריבתם לא הצליחה לקלוע או להגיע למצבים נוחים. מאידך, ההתקפה של איטודיס עשתה כל מה שרצתה לעשות, אך האדומים לא ניצלו את הפתיחה הטובה כדי לסגור עניין וההתעוררות של מחזיקת הגביע עזרה לה לסיים את המחצית הראשונה בפיגור מינימלי של שתי נקודות.
במחצית הראשונה הפועל תל אביב ספגה 46 נקודות, במחצית השנייה היא כבר ספגה 56 ובסביבת הקבוצה הודו: "ברבע השלישי לא היינו שם הגנתית". חניכיו של איטודיס אפשרו לאלו של קטש לקלוע ברבע השלישי לא פחות מ-33 נקודות ולעלות ליתרון בתום 30 דקות של כדורסל, ממנו הפועל לא הצליחה לחזור. האדומים אפשרו לצהובים לקלוע 102 נקודות בסך הכל והודו: "נלחמנו בסוף לחזור. נצטרך למצוא את הכוחות לחזור, לנצח בראשון להאריך את הסדרה". מבחינת הפועל, ההגנה של הקבוצה פשוט לא הייתה שם. למשחק הראשון קבוצתו של איטודיס בכלל לא הגיעה ואתמול, למרות יחס אסיסטים איבודים נהדר ו-16 ריבאונדים, בהתקפה הפועל הפסידה את המשחק השני בסדרה.
שחקני הפועל תל אביב מאוכזבים (ראובן שוורץ)מאמן הפועל תל אביב, דימיטריס איטודיס, אמר לאחר המשחק: "התוצאה לא טובה בשבילנו. באנו להילחם וראו את זה. הדרך שניגשנו למשחק הייתה שונה מהמשחק הראשון. אנחנו בפיגור 2:0, אבל הסדרה פתוחה. ברכות למכבי על זה. נילחם כדי להביא את הסדרה למשחק הרביעי. זה לא יהיה קל, אבל הראינו שחבל שלא נלחמנו כמו היום במשחק הראשון. היו הרבה דברים שהשתנו, אבל האסטרטגיה הייתה ברורה מההתחלה. פתחנו את המשחק נהדר, יש לנו קבוצה מנוסה וחזרנו להוביל. הרבע המשמעותי היה השלישי בו הם קלעו 33 נקודות.
“האוהדים הרימו שלט שהעתיד שייך לנו, וזה אומר הרבה. אנחנו בונים תרבות, וזה לא ביום אחד. אי אפשר לזכות ברגע במשהו ואז להיעלם. זה לוקח זמן, לפעמים מקבלים חבטות. יש רגעים קשים. הראינו שינוי גדול במאבק, וזה נותן לנו צ'אנס רציני לנצח את המשחק השלישי. נתנו להם לקלוע מעל 100 נקודות, ונצטרך לטפל בזה. התחלנו עם 0:14, אבל הם חזרו עם ריצת 6:20. יש דברים שקורים במשחק. יש פרטים שאנחנו צריכים לטפל בהם. נצטרך אופי, נצטרך ביצים, הרבה ביצים, כדי לשחק את המשחק השלישי. יהיה לנו אלף אוהדים שידחפו אותנו. הקבוצה הזאת משחקת עם סגלים שונים בנסיבות שונות. אבל אנחנו פה וממשיכים להילחם. למיציץ’ יש הרבה ניסיון, אבל המשחק הוא לא רק התקפה, בהגנה הם מנסים לתקוף אותו והוא מתמודד עם זה טוב. אני סומך עליו, נמצא את הדרך למצוא לו זריקות טובות יותר".
דימיטריס איטודיס (ראובן שוורץ)עוז בלייזר, שסיים את המשחק עם 10 נקודות ו-6 ריבאונדים, הוסיף: "מצב קשה, אנחנו בפיגור 2:0, הם קלעו מעל 100 נקודות וצריך לעשות עבודה יותר טובה. אם אנחנו מפסידים נודח, נצטרך להרים את הרמה כדי לנצח. זה משחק של ריצות, הם חזרו אחרי פתיחה טובה שלנו. אנחנו צריכים להיות טובים יותר בנקודות במעבר, נלחמנו והיו לנו רגעים טובים במשחק, עם הרבה מלחמה. נצטרך להילחם ביום ראשון, הסדרה עוד פתוחה ואנחנו מאמינים שנוכל לשנות את המצב. ההופעה שלי לא משנה, אני רוצה לנצח. אני מנסה לעשות את הכי טוב שלי בשביל הקבוצה. אני מנסה לעשות את מה שאני יכול על המגרש, לשמור על אינטנסיביות, לקלוע את הזריקות הפנויות שלי.
מרחק נגיעה מהתואר: 0:2 למכבי ת"א בגמר“הייתי במצב הזה בעבר, במצבים האלה צריך לנצח כקבוצה. יש הרבה עבודה במהלך העונה, בעיקר מנטאלית, אני מנסה לשלוט על מה שאני יכול. אני רוצה להיות הכי טוב שאני יכול בכל שניה על המגרש. אני נהנה לשחק על תארים, הייתי בהרבה מצבים כאלה בעבר. ידענו שיש ללונדברג 4 עבירות, אבל הוא ידע את זה גם. הוא שחקן מנוסה, זה נתן לנו הזדמנויות לעשות נקודות. החטאתי את הזריקה האחרונה שהייתה לי בסוף, נצטרך להיות טובים יותר ביום ראשון".