הבוקר (שלישי) דווח ב-ONE שוונקובר ווייטקאפס מעוניינת ברותם קלר, אך ייתכן שאם המגן יעבור לווייטקאפס, הוא יגיע בכלל לעיר אחרת. סגנית מוליכת המערב ב-MLS הודיעה כי ייתכן שהקבוצה תעבור לעיר אחרת, אחרי שנפגשו עם יותר מ-100 גורמים.
למה הם היו צריכים להיפגש מלכתחילה עם כל כך הרבה גורמים? מכיוון שתנאי השכירות באצטדיון בו הקבוצה משחקת, ה-BC Place, הם בעייתיים ולא מאפשרים קיום כלכלי למועדון. בשל העובדה שהאצטדיון אינו בבעלות הווייטקאפס, הקבוצה מוגבלת בהכנסות ממכירות ופרסום. לכן, הנהלת ונקובר נפגשה עם גורמים רבים על מנת למצוא פתרון, אך זה לא צלח.
כעת, סכנת רילוקיישן מתנופפת מעל ראשה של הקבוצה הקנדית, כשלאס וגאס ופיניקס, שתי ערים המעוניינות להיכנס לליגה האמריקאית, הוזכרו כמועמדות בולטות לקלוט את הקבוצה, כשגם אינדיאנה וסקרמנטו הוזכרו כאופציות, אך השתיים הראשונות נכון לרגע זה, נחשבות כמובילות.
אוהדי ונקובר מוחים (רויטרס)בהודעת המועדון נכתב כי “במהלך 16 החודשים האחרונים לא צצה הצעה בת קיימא שתשאיר את המועדון בוונקובר”, כשההעדפה היא כמובן להישאר בעיר ושאם יש קבוצת בעלות מקומית עם חזון ומשאבים, שתפנה אל ההנהלה. החוזה של המועדון עם האצטדיון נגמר בסוף 2026, כך שלא נותר הרבה זמן למצוא פתרון.
עזיבה ראשונה מזה 20 שנים ופגיעה במונדיאל הקרוב
הספורט האמריקאי ידע לא מעט מעברי פרנצ’ייזים לאורך השנים בענפים השונים, כשגם ליגת הכדורגל בארצות הברית ידעה זאת. עם זאת, הפעם האחרונה שזה קרה הייתה בשנת 2006, כשהסן חוזה ארת’קווייקס עברה ליוסטון ושינתה את שמה ליוסטון דינמו. שנתיים מאוחר יותר, סן חוזה זכתה בזכויות מחדש כשהליגה התרחבה.
רותם קלר. יעקוב אחרי החלטת הווייטקאפס? (רועי כפיר)חשוב להגיד, זו התקופה הטובה ביותר של הווייטקאפס בהיסטוריה, כשזכתה בארבע אליפויות קנדה האחרונות. בעונה החולפת, הצליחה הקבוצה, בהובלת אגדת באיירן מינכן וגרמניה תומאס מולר, להגיע לגמר גביע ה-MLS, שם הפסידו לליאו מסי ואינטר מיאמי, בנוסף להגעה לגמר ליגת האלופות של צפון אמריקה.
מעבר של קבוצה בשיא ההכנות לגביע העולם, שייערך בעוד פחות מחודשיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, עלול ליצור פגיעה תדמיתית לכדורגל האמריקאי כשגם סגן נשיא פיפ”א, ויקטור מונטליאני שהוא גם תושב ונקובר, תיאר זאת כ”פצע על העיר” ו-”פשע תדמיתי שמשדר חוסר יציבות מול הקהל בעולם”.
ויקטור מונטליאני (רויטרס)הקלף האחרון של ונקובר?
אמנם ההודעה מגיעה בסמיכות למונדיאל, אך זה לא מקרי. עבור הווייטקאפס, זה אולי קלף המיקוח האחרון של הקבוצה להפעיל לחץ על הממשלה להתערב. אף פוליטיקאי לא ירצה להיזכר כמי שאיבד את הקבוצה של העיר רגע לפני גביע העולם, כשהמועדון מקווה שעצם הפרסום בסמוך למועד יגרום לכך שהם יישארו בוונקובר.