סרינה חוזרת. אחרי חודשים של שמועות, זה רשמי. הטניסאית המעוטרת, שזכתה ב-23 תאריי גראנד סלאם ביחידות, תחזור למעגל ה-WTA בזוגות בטורניר הדשא של קווינס באנגליה, תחרות קלאסית שמכינה את הטניסאים לפני ווימבלדון.
ההכרזה המיוחלת הזו החלה להתפשט בתחילת השנה ונדחתה, אך כעת בגיל 44, סרינה תנסה לייצר קאמבק גדול. בהדרגה, תחילה בזוגות, ואז אולי אפילו ביחידים. אחרי הכל, אם לשפוט לפי תמונות וצילומי אימונים, סרינה נראית בכושר גופני טוב יותר מאשר כשפרשה באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2022.
וויליאמס קיבלה כמובן כרטיס וויילד בקווינס, והשותפה של תוכרז בקרוב. ישנם דיבורים על כך שזו תהיה אחותה ונוס, איתה שיתפה פעולה במהלך הקיריה, אך שמועות נוספות מצביעות גם על ויקטוריה מבוקו כחלופה אפשרית, כאשר הקנדית הצעירה לא אישרה ולא הכחישה את השמועות.
סרינה וויליאמס (רויטרס)סרינה בילתה 319 שבועות במקום הראשון בדירוג ה-WTA. מאזנה עומד על 73 תארים ביחידים, כולל 23 תארים בגראנד סלאם אישי ב-18 עונות, שיא של העידן הפתוח. עם 39 תארים בגראנד סלאם בסך הכל ומדליות אולימפיות רבות, היא נותרה השחקנית היחידה שהשיגה את "סלאם הזהב" בקריירה ביחידים ובזוגות (כלומר, שזכתה גם ביחידים וגם בזוגות בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם, כמו גם באולימפיאדה) והיא שחקנית הטניס המרוויחה ביותר מבחינת כספי פרסים.
כיום, היא אמא לשתי בנות, אולימפיה (ילידת 2017) ואדירה (ילידת 2023), וויליאמס היא בין תשע שחקניות המדורגות במקום הראשון בעולם שחזרו למשחק לאחר לידה, יחד עם מרגרט קורט, איבון גולאגונג קאולי, לינדזי דבנפורט, קים קלייסטרס, ויקטוריה אזרנקה, קרוליין ווזניאקי, אנג'ליק קרבר ונעמי אוסקה.
ההתלהבות של ה-WTA
באופן טבעי, איגוד ה-WTA התלהב מיד מההכרזה. "סרינה היא אחת הספורטאיות הגדולות בכל הזמנים, עם מורשת שמשתרעת הרבה מעבר למגרש הטניס", אמרה ולרי קמילו, נשיאת ה-WTA. "חזרתה היא ביטוי לתשוקה שלה לתחרות, ואני לא יכולה לחכות לראות אותה מתמודדת מול דור חדש של שחקניות ברמה הגבוהה ביותר”.
ונוס וסרינה וויליאמס (רויטרס)“סרינה היא לא רק אלופה גדולה. היא יזמית מצליחה, תומכת נלהבת במטרות חשובות, ואחת הנשים האייקוניות ביותר בעולם. אנו נרגשים לקבל את פניה בחזרה לסבב ה-WTA בתקופה מרגשת זו לטניס נשים".
"סרינה לקחה את הטניס לרמה חדשה, וזה מדהים עבור הספורט שהיא דוחפת את הגבולות וחוזרת", אמרה מרטינה נברטילובה, המדורגת מספר 1 בעולם המבוגרת ביותר ב-WTA שחזרה מפרישה, בגיל 43 שנים ו-10 חודשים. "רבות מהשחקניות הצעירות מעולם לא זכו להתמודד מולה; חלקן אולי מעולם לא ראו אותה בטלוויזיה, אז זו תהיה חוויה חדשה ומרגשת".