ארנלדי פרש ברגע האחרון, קובולי העפיל לגמר

פלביו קובולי העפיל הערב (שישי) לגמר רולאן גארוס בנסיבות חריגות במיוחד, לאחר שבן ארצו וחברו הטוב מתאו ארנלדי הודיע על פרישה דקות ספורות לפני חצי הגמר המתוכנן ביניהם. בכך השלים האיטלקי בן ה-23 העפלה ראשונה בקריירה לגמר גראנד סלאם, שם יפגוש את אלכסנדר זברב.

המשחק בין השניים היה אמור לצאת לדרך בשעה 19:00 שעון ישראל על מגרש פיליפ שאטרייה, כאשר קובולי, המדורג 10 בטורניר, היה אמור להתמודד מול ארנלדי, המדורג 104 בעולם וההפתעה הגדולה של התחרות. אלא שכ-20 דקות בלבד לפני העלייה למגרש נמסרה ההודעה הדרמטית על פרישתו של ארנלדי.

הטניסאי האיטלקי נאלץ לוותר על ההופעה בעקבות וירוס ממנו סבל, מה שמנע ממנו לעלות למשחק החשוב ביותר בקריירה שלו עד כה. עבור קובולי, המשמעות הייתה כרטיס אוטומטי לגמר ללא צורך לשחק אפילו נקודה אחת בחצי הגמר.

מתאו ארנלדי (רויטרס)

מסע בלתי נתפס הסתיים כך

הפרישה של ארנלדי הייתה מפתיעה במיוחד לאור הדרך הארוכה שעבר בטורניר. האיטלקי בילה לא פחות מ-19 שעות ו-42 דקות על המגרשים בדרך לחצי הגמר בפאריס, הנתון הגבוה ביותר שנרשם עבור שחקן שהגיע לארבעת האחרונים בטורניר גראנד סלאם מאז 1991.

העומס הפיזי הכבד, בשילוב המחלה שתקפה אותו בימים האחרונים, הובילו בסופו של דבר להחלטה הכואבת לפרוש רגע לפני המפגש ההיסטורי מול חברו. כך הסתיים מסע חלומי של אחד הסיפורים הגדולים של הטורניר, בלי שניתנה לו האפשרות להיאבק על מקום בגמר.

קובולי, שמדורג 14 בעולם, יקווה כעת להשלים את העבודה במשחק הגמר מול המדורג 2 בעולם אלכסנדר זברב, שנחשב לפייבוריט לזכייה בתואר. עבור האיטלקי מדובר בהזדמנות היסטורית לזכות בתואר גראנד סלאם ראשון בקריירה, בעוד זברב ינסה סוף סוף להניף את הגביע בפאריס לאחר מספר שנים בהן היה קרוב אך לא הצליח להשלים את המשימה.