נובאק ג'וקוביץ' ספג הערב (שישי) את אחת ההפתעות הגדולות ביותר בקריירה המפוארת שלו, כאשר הודח כבר בסיבוב השלישי של הרולאן גארוס על ידי ז'ואאו פונסקה בן ה-19. הברזילאי הצעיר חזר מפיגור של שתי מערכות וניצח את הסרבי בתום מותחן אדיר שנמשך 4 שעות ו-52 דקות, תוצאה שמטלטלת לחלוטין את טורניר הגראנד סלאם בפאריס.
ג'וקוביץ', שחיפש זכייה היסטורית בתואר גראנד סלאם מספר 25 בקריירה, נראה בדרך הבטוחה לשמינית הגמר לאחר שניצח בשתי המערכות הראשונות על המשטח בפיליפ שאטרייה. אלא שפונסקה סירב להיכנע, שינה את המומנטום לחלוטין והפך לאיש השני בלבד בהיסטוריה שמצליח לחזור מפיגור של שתי מערכות מול הסרבי במשחק גראנד סלאם, והראשון שעושה זאת מאז 2010. נובאק, אגב, לא עלה לסיבוב הרביעי בטורניר לראשונה מאז 2009, כשהפעם חזינו באחד ממשחקיו הארוכים בקריירה לפני שהפסיד ליריבו.
ההפסד הזה קבע ציון דרך נדיר במיוחד בקריירה של ג'וקוביץ', שכן זו הפעם הראשונה אי פעם שהוא מפסיד בטורניר גראנד סלאם לשחקן מתחת לגיל 20. עבור פונסקה מדובר בהישג יוצא דופן, במיוחד לאור העובדה שזהו רק רולאן גארוס השני בקריירה שלו. בעונה שעברה הוא הודח בדיוק באותו שלב של התחרות.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)כבר לפני המשחק הטורניר עבר טלטלות משמעותיות, לאחר פרישתו של קרלוס אלקראס וההדחה המפתיעה של יאניק סינר יום קודם לכן. אולם בעוד רבים חשבו שהזעזועים כבר מאחור, הגיע פונסקה וסיפק את הסנסציה הגדולה ביותר עד כה, כזו שפתחה לחלוטין את המאבק על התואר בפאריס.
קאמבק מטורף של פונסקה
הקהל הצרפתי זכה לחזות באחד הרגעים הגדולים של השנים האחרונות בטניס. אלפי אוהדים ברזילאים, שלבשו חולצות צהובות ומילאו את היציעים, דחפו את בן ארצם לאורך כל הדרך. פונסקה השיב להם בענק עם ניצחון 4:6, 4:6, 3:6, 5:7, 5:7, בדרך לאחד הקאמבקים המרשימים שנראו מול אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים.
ייתכן שעם השנים המשחק הזה ייזכר כרגע שבו נולד כוכב על חדש בטניס העולמי. פונסקה, שנחשב כבר תקופה ארוכה לאחד הכישרונות הגדולים בדור הצעיר, קיבל הערב את החותמת הגדולה ביותר האפשרית, דווקא על חשבונו של האיש שזכה ב-24 תארי גראנד סלאם והחזיק בתקווה להוסיף אחד נוסף לארון התארים שלו.
ג'וקוביץ' מברך את פונסקה (רויטרס)עוד אצל הגברים, אנדריי רובלב (מדורג 13) רשם 0:3 חד וחלק במערכות אחרי שעתיים ו-46 דקות של טניס על החימר. הרוסי גבר 5:7, 6:6, 6:7 על נונו בורגס הפורטוגלי (מדורג 51) ובכך הוא הפך לראשון בגברים שעולה לסביבוב הראשון בגראנד סלאם בפאריס.
בנשים, איגה שוויונטק (מדורגת 3) עמדה במשימה גם היא עם 0:2 במערכות על מגדה לינט (מדורגת 73). הטניסאית מפולין שייטה עם 4:6, 4:6 בשעה ו-27 דקות, כשבנוסף אליה מרטה קוסטיוק (מדורגת 15) עלתה עם 4:6, 3:6 על ויקטוריה גולוביץ’ (מדורגת 82), ושיאו וונג (מדורגת 148) הפתיעה את יוליה דטארודובצבה (מדורגת 55) עם 3:6, 5:7.