ג'ק דרייפר, אחד מכוכבי הדור הצעיר של הטניס הבריטי, נאלץ לדחות שוב את חזרתו למגרשים בשל פציעה מתמשכת בברך. המשמעות: הופעת הבכורה של שיתוף הפעולה המסקרן עם אנדי מארי, אלוף ווימבלדון לשעבר שמונה לאחרונה למאמנו, תידחה לשבוע נוסף ותתרחש רק בטורניר איסטבורן – ימים ספורים לפני פתיחת ווימבלדון.
דרייפר, ששימש בעבר כמספר 4 בעולם בדירוג הצעירים ונחשב לאחת התקוות הגדולות של הטניס הבריטי, סובל מפציעה בגיד בברכו הימנית, אותה ספג במהלך משחק בברצלונה באפריל האחרון. מאז אותו רגע, נאלץ לפרוש ולהיעדר מטורנירי המאסטרס במדריד וברומא, כמו גם מהגרנד סלאם ברולאן גארוס. קאמבק תוכנן תחילה לשבוע הנוכחי בשטוטגרט, אך גם לשם לא הגיע. השבוע, הודיע כי יחמיץ גם את טורניר קווינס הנחשב בלונדון – אחד האהובים עליו במיוחד – וימשיך את שיקום הברך.
בהצהרה שפרסם, אמר דרייפר: "ההחלמה מתקדמת בכיוון הנכון, אך אני נותן לעצמי עוד שבוע נוסף ומכוון לחזור באיסטבורן. קשה מאוד להחמיץ אחד מהטורנירים האהובים עליי, אך הבריאות קודמת לכל". טורניר איסטבורן (250 ATP) יחל ב-22 ביוני, ומהווה הזדמנות אחרונה לחזרה לכושר לפני ווימבלדון.
בחודש האחרון, לאחר שנפרד ממאמנו הקודם ג'יימי דלגאדו, צירף דרייפר לשורותיו את אנדי מארי – מהשם הבולטים ביותר בטניס הבריטי בכל הזמנים. עבור מארי, שזו משרת האימון הראשונה שלו מאז שתם שיתוף הפעולה הקצר עם נובאק ג'וקוביץ', מדובר באתגר חדש. השניים תכננו לפתוח את העונה על דשא יחדיו כבר בקווינס, אך הפציעה טרפה את הקלפים.
בחוגי הטניס בבריטניה מציינים כי מעורבותו של מארי בצוות של דרייפר אמורה להעניק לו ערך מוסף משמעותי, אך יש גם מי שמזהיר כי הציפיות הגבוהות והחשיפה התקשורתית יוסיפו לחץ לא פשוט על השחקן הצעיר, במיוחד לאור העובדה שטרם שב לכושר משחק מלא, אחרי תקופה לא פשוטה של פציעות שמלווה אותו כמעט שנה.
דרייפר בן ה-24 רשם העונה הופעה אחת בלבד בשלושת החודשים האחרונים, וגם בה נאלץ לפרוש בשל אותה פציעה בברך. בעקבות ההיעדרות הממושכת, הידרדר בדירוג העולמי ובימים אלה הוא מדורג מחוץ למאה הראשונים – יעד לא שגרתי עבורו. מטרתו הברורה כעת היא לשוב לכשירות מלאה, לצבור ביטחון ומומנטום באיסטבורן, ולהגיע מוכן ככל האפשר לווימבלדון – הגראנד סלאם הביתי והיוקרתי של בריטניה.
לסיכום, אוהדי הטניס בארץ ובעולם ייאלצו להמתין עוד שבוע עד שיראו את דרייפר ומארי פועלים יחד על הקווים. כעת כל העיניים נשואות לאיסטבורן, בתקווה שהפציעה לא תמנע מדרייפר לממש לפחות חלק מהפוטנציאל הגדול שלו בעונת הדשא הנוכחית.