קובולי הדהים את זברב בדרך לגמר מינכן

פלאביו קובולי האיטלקי רשם את אחד הניצחונות המרשימים בקריירה שלו, כאשר גבר בשבת על אלכסנדר זברב, המדורג שלישי בעולם ומחזיק התואר ממינכן, בתוצאה 3:6, 3:6, והעפיל לגמר טורניר ה-ATP 500 היוקרתי בגרמניה.

קובולי, בן ה-23 ומדורג 16 בעולם, הציג טניס משובח ויציב במיוחד על החימר, כאשר הוא מכה 32 ווינרים ומפסיד רק שמונה נקודות על ההגשה הראשונה לכל אורך המשחק. הוא שבר את ההגשה של זברב ארבע פעמים מתוך חמש הזדמנויות, ולא אפשר לגרמני להיכנס לעניינים. קובולי שלט בקצב מהקו האחורי והפגין עוצמה ובגרות, בדרך לניצחון ראשון בקריירה על יריב מהטופ 5, ושני בסך הכל על יריב מהעשירייה הראשונה.

למרות ההישג הספורטיבי, קובולי לא הצליח לעצור את הדמעות בסיום. מיד לאחר הנקודה האחרונה, ישב על הספסל כשהוא מתכסה במגבת ופורץ בבכי. בריאיון על המגרש הקדיש את הניצחון לחברו הצעיר, מתיה, בן 13 בלבד, שנפטר יום קודם לכן במועדון הטניס שבו גדל ברומא. "חבר שלי נפטר אתמול, והוא היה רק בן 13. הניצחון הזה מוקדש לו", אמר קובולי ברגש רב. ברשתות החברתיות שיתף: "זה ניצחון מיוחד, לא רק בגלל הטניס, אלא בגלל משהו גדול יותר. מתיה, זה בשבילך".

עבור זברב, שהיה פייבוריט ברור והגיע בכושר טוב לאחר עונה מוצלחת עד כה, מדובר באכזבה. הוא תלה את ההפסד בעיקר בעומס משחקים לאחרונה: "שיחקתי הרבה טניס לאחרונה, והרגליים שלי לא היו שם יותר. כמה ימי מנוחה יעזרו לי להתאושש ולהתכונן למדריד". בעקבות ההפסד, זברב יאבד 300 נקודות דירוג ויצמצם את הפער מהצמרת.

עבור קובולי, זהו גמר שני העונה - כחודש וחצי אחרי שזכה בתואר באקפולקו - וחמישי בקריירה. בגמר ביום ראשון הוא יתמודד מול בן שלטון האמריקאי, שגבר בחצי הגמר השני על אלכס מולקאן. לשני השחקנים היסטוריה מעניינת: קובולי ניצח את שלטון פעמיים השנה, אך הפסיד לו בשלושה מפגשים אשתקד.

סיפורו של קובולי בטורניר מינכן השנה משלב הישג מקצועי יוצא דופן עם רגע אנושי מרגש ומעורר השראה, שמוכיח עד כמה הספורט מסוגל לגעת בלבבות גם מעבר לסטטיסטיקה והתוצאות.