ארתור פיס הצרפתי ממשיך להרשים על החימר, כשהעפיל הערב (שבת) לגמר טורניר ה-ATP 500 בברצלונה לאחר ניצחון 3:6, 6:3, 6:2 על הכוכב הספרדי הצעיר רפאל חודאר. עבור פיס בן ה-21, המדורג 30 בעולם, מדובר בהישג משמעותי במיוחד – זהו הגמר הרביעי שלו ברמות ATP 500, והניצחון בחצי הגמר היה ניצחונו ה-100 בקריירה, הראשון לשחקן יליד 2004 שמגיע לציון דרך זה.
פיס פגש ביריב עקשן במיוחד. חודאר, בן ה-19 בלבד, הגיע לטורניר עם רצף של שמונה ניצחונות ותואר ATP ראשון בקריירה שנקטף במרקש. גם מול פיס, חודאר פתח בסערה, הפתיע עם עוצמות ושינויי כיוון ברמה הגבוהה ביותר וזכה במערכה הראשונה. פיס התקשה בהתחלה להתמודד עם עומק וחוזק החבטות של הספרדי, אך במערכה השנייה התאושש, שינה טקטיקה והתחיל להפעיל לחץ עם חבטות קו ימין וקו שמאל לאורך הקווים.
ארתור פילס מתרכז בנקודת המשחק החשובה (אימאגו)הצרפתי הצעיר, שמלווה על ידי המאמן גוראן איבניסביץ', הצליח להציל שתי נקודות שבירה בפתיחת המערכה השנייה, ומרגע זה השתלט על המשחק. הוא שיפר את אחוזי ההגשה, שמר על קור רוח ברגעי מפתח והצליח לשבור את חודאר לקראת סיום המערכה השנייה. במערכה המכרעת, פיס כבר שלט ללא עוררין, הכתיב קצב מהקו האחורי והשיג שתי שבירות שהעניקו לו את הניצחון.
לאורך השבוע, פיס הפגין בגרות מנטלית יוצאת דופן, במיוחד לאחר פתיחה מגומגמת בטורניר בה ניצל בשיניים מול טרנס אטמאן בסיבוב הראשון. בהמשך דרס את ברנדון נקאשימה ולורנצו מוסטי, והראה כי הוא אחד השמות החמים בסבב – במיוחד לאור היעדרותו של קרלוס אלקראז.
בסיום המפגש, שיבח פיס את יריבו הצעיר: "הוא הולך להיות כאב ראש גדול לסבב. הוא משחק בעוצמות מדהימות, היה לי קשה להתרגל לזה בהתחלה". חודאר, שצפוי להיכנס לראשונה לטופ 50 בדירוג העולמי, התקבל בתשואות מהקהל הביתי והפגין בגרות כשאמר: "הפסדתי, אבל אני לומד מכל משחק. יש לי עוד הרבה עבודה".
ארתור פילס חוגג את הניצחון בחצי הגמר (רויטרס)פיס יפגוש בגמר את אנדריי רובליוב הרוסי, שניצח אף הוא בשלוש מערכות את חמדי מדדוביץ'. פיס, שמחפש תואר ATP רביעי בקריירה, כבר מחזיק בשני תארי ATP 500 (המבורג וטוקיו ב-2024) ותואר ATP 250 מליון (2023). "גם אם לא אזכה, אמשיך לעבוד קשה", סיכם הצרפתי, שמסתמן כאחת התקוות הגדולות של הדור הבא בטניס העולמי.
הישגיו של פיס בטורניר והדרך בה התמודד עם לחץ ויריבים איכותיים מעידים על בגרות מקצועית ומוכנות להמשך עונת החימר – כולל מבט קדימה לרולאן גארוס, שם צפוי להיות שם מעניין במיוחד.