ג'ק דרייפר פרש מברצלונה, עתידו לא ברור

ג'ק דרייפר, המדורג 28 בעולם והתקווה הבריטית הבולטת, נאלץ לפרוש היום (שני) מהסיבוב הראשון בטורניר ברצלונה (ATP 500) בעקבות פציעה בברך ימין. דרייפר, שחזר למגרשים רק לפני כחודשיים לאחר חצי שנה של היעדרות בשל פציעה קשה בזרוע שמאל, שוב מוצא את עצמו מחוץ למגרש – הפעם מסיבה חדשה ומדאיגה.

דרייפר פתח את משחקו מול הארגנטינאי תומאס מרטין אצ'ברה עם ניצחון במערכה הראשונה 3:6, אך כבר במערכה השנייה ניכרו קשיים בתנועתו. אצ'ברה השווה ל-1:1 במערכות (3:6), ובמערכה השלישית, כשהארגנטינאי הוביל 1:4, דרייפר ביקש פסק זמן רפואי לקבלת טיפול בברך. למרות ניסיונותיו להמשיך, הבריטי בן ה-24 לא הצליח לדחוף כרגיל ברגליו, קיצר נקודות באגרסיביות ונראה מתוסכל. דקות לאחר מכן הוא ניגש אל הרשת, לחץ את ידו של יריבו, ופרש מהמשחק.

מהלך זה מגיע בעיתוי רגיש עבור דרייפר, שעדיין מתמודד עם ההשלכות של פציעות חוזרות. רק לאחרונה החמיץ את טורנירי מונטה קרלו והאוסטרליה הפתוחה בשל פציעות קודמות, וכעת פציעת הברך החדשה מאיימת על המשך עונת החימר שלו. לדרייפר צפויים בשבועות הקרובים טורנירי מאסטרס חשובים במדריד וברומא, שם עליו להגן על 850 נקודות דירוג מהגעה לגמר ולרבע הגמר בהתאמה בשנה שעברה. היעדרות מהטורנירים האלו עלולה לגרום לו לצנוח מהמקום ה-28 אל מחוץ לטופ 50, ואף אל המקום ה-70 בעולם.

במהלך המשחק ניתן היה לראות כי דרייפר מתקשה לייצב את עצמו על המגרש, במיוחד במשחקוני ההגשה, והפרשנים בשידור ציינו כי "הברך פשוט הפסיקה לעבוד בשלב מוקדם במערכה השנייה, וזה רק הלך והחמיר". גם דרייפר עצמו ציין בימים שקדמו לטורניר כי הוא עדיין לא מצליח להתאמן באופן מלא, וכי הוא בעיצומו של תהליך שיקום איטי ומורכב.

הפציעה הנוכחית מצטרפת לשורת פציעות שהעיבו על הקריירה של דרייפר הצעיר, ביניהן פרישה מאליפות אוסטרליה 2025 ומוויתור על טורניר טורונטו. כעת, עם חוסר הוודאות סביב מצבו, עתידו המקצועי בטורנירי החימר הקרובים מוטל בספק.

דרייפר, שזכה באינדיאן וולס 2025 והגיע להישגים יפים במדריד, רומא ורולאן גארוס אשתקד, ייאלץ להחליט בימים הקרובים האם יוכל להתמודד במדריד (22 באפריל) או שמא ייאלץ לקחת הפסקה נוספת, שעלולה לפגוע משמעותית בדירוגו ובהכנותיו לרולאן גארוס.

עיני עולם הטניס נשואות לבריטי הצעיר, בתקווה שיוכל להתאושש במהירות ולחזור להיאבק בצמרת העולמית.