סטיב קר סיכם על חוזה חדש לשנתיים וימשיך לאמן את גולדן סטייט ווריירס. אחרי בדיוק 3 שבועות של התלבטויות ושיחות פנימיות, המאמן הוותיק הגיע להבנות עם המועדון וימשיך לעונה ה-13 שלו על הקווים, במה שעשוי להיות גם הפרק האחרון של עידן סטף קרי.
לפי הדיווחים, קר יישאר המאמן בעל השכר הגבוה ביותר ב-NBA ברמה השנתית. בעונה האחרונה הוא הרוויח 17.5 מיליון דולר, והחוזה החדש ממשיך להציב אותו בפסגת המאמנים בליגה מבחינת שכר. במהלך השבועיים האחרונים קיים קר מספר פגישות עם בעלי הקבוצה ג'ו לייקוב והמנהל המקצועי מייק דאנליבי, כשבין הנושאים שעלו היו הפילוסופיה ההתקפית, העתיד של הסגל, הכיוון הכללי של המועדון וגם התנאים הנדרשים כדי להשאיר אותו בתפקיד.
"היינו צריכים לקבל את ההחלטה הטובה ביותר"
במועדון הדגישו כי סוגיית הכסף לא הייתה המרכזית בהחלטה. "זה אף פעם לא היה קשור לכסף", אמר מקור בקבוצה. "היינו צריכים לקבל את ההחלטה הטובה ביותר". לפי ESPN, כבר מתחילת השבוע היה ברור בתוך הארגון שקר מתכוון להמשיך, אך הפרטים האחרונים נסגרו רק בלילה שבין שישי לשבת. בכך הוא ימשיך להוביל את הווריירס גם בימים הדועכים של השושלת ואולי בעונה האחרונה של סטף קרי בקבוצה.
סטיב קר (IMAGO)עם זאת, החזרה של קר ממש לא הייתה מובנת מאליה. כבר באוקטובר הוא רמז על אפשרות שיעזוב, כשהודיע במחנה האימונים שלא יבקש הארכת חוזה ויעדיף לתת לעונה האחרונה בחוזהו להתנהל לפני שיקבל החלטה לגבי עתידו. העונה האחרונה הייתה מאכזבת במיוחד עבור גולדן סטייט. הקבוצה סיימה במאזן 45:37 בלבד, דורגה במקום ה-10 במערב והודחה בטורניר הפליי-אין מול פיניקס. רצף האכזבות גרם גם לקר וגם למועדון לתהות האם פרידה תהיה הצעד הנכון.
סטף קרי עצמו התייחס לעתידו של המאמן לאחר ההדחה ואמר: "אני רוצה שהמאמן יהיה שמח. אני רוצה שהוא יתרגש מהעבודה שלו. אני רוצה שהוא יאמין שהוא האיש הנכון לתפקיד. אני רוצה שתהיה לו הזדמנות ליהנות ממה שהוא עושה. הוא יודע מה אני מרגיש לגביו, אפילו לא צריך להגיד את זה".
קר מונה לתפקיד במאי 2014, במהלך שנחשב אז לשנוי במחלוקת מצד ג'ו לייקוב והמנהל המקצועי דאז בוב מאיירס. מארק ג'קסון, קודמו בתפקיד, היה אהוב מאוד על השחקנים כולל קרי, בדיוק כשהרכז הפך לכוכב על אחרי עונת 2013/14 שבה הווריירס סיימו עם מאזן 31:51. למרות זאת, במועדון הרגישו שנדרש שינוי בגישה ההתקפית ובהנהגה, ובחרו בקר, ששקל באותו קיץ גם את הצעת האימון של ניו יורק ניקס.
סטיב קר (רויטרס)כבר בעונתו הראשונה כמאמן, הראשונה שלו בכלל בכל רמה מקצועית, הוביל קר את גולדן סטייט ל-67 ניצחונות, ההגנה הטובה בליגה וההתקפה השנייה בטיבה. סטף קרי זכה ב-MVP, והווריירס המשיכו עד לאליפות הראשונה של המועדון אחרי 40 שנה.
בעונה שלאחר מכן הקבוצה הייתה אפילו טובה יותר ושברה את שיא הניצחונות לעונה רגילה עם 73 ניצחונות, בעוד קרי הפך ל-MVP הראשון בהיסטוריה שנבחר פה אחד. למרות ההפסד לקליבלנד בגמר, הווריירס צירפו בהמשך את קווין דוראנט והקימו את אחת השושלות הגדולות של העידן המודרני.
תחת קר זכתה גולדן סטייט באליפויות ב-2017, 2018 ו-2022, ובסך הכול ב-4 אליפויות מתוך 6 הופעות בגמר ה-NBA. כזכור, לקר עצמו יש גם 5 טבעות כשחקן במדי שיקגו וסן אנטוניו. לצד ההצלחות היו גם לא מעט קשיים. קר נאלץ להתרחק פעמיים מהקבוצה בעקבות סיבוכים מניתוח גב, וב-4 מתוך 7 העונות האחרונות הווריורס כלל לא הגיעו לפלייאוף. גם הזדקנות הסגל ובחירות דראפט שלא הצליחו לממש את הפוטנציאל פגעו במעמד הקבוצה כמועמדת אמיתית לאליפות.
למרות זאת, הרזומה שלו נחשב לאחד הגדולים בהיסטוריה. בעונה האחרונה הוא הפך למאמן הרביעי הכי מהיר אי פעם שמגיע ל-600 ניצחונות, כשעשה זאת אחרי 943 משחקים בלבד. רק פיל ג'קסון, פט ריילי וגרג פופוביץ' הגיעו לציון הדרך הזה מהר יותר. ג'קסון ופופוביץ' הם גם שניים מהמנטורים הגדולים של קר, ששיחק תחתיהם במהלך הקריירה שלו.
סטיב קר (רויטרס)קר הצטרף לרשימה מצומצמת של 6 מאמנים בלבד עם לפחות 4 אליפויות NBA. פיל ג'קסון מוביל עם 11, רד אאורבך עם 9, ואילו פופוביץ', ריילי וג'ון קנדלה מחזיקים ב-5 כל אחד. כעת המבט של הווריירס עובר להגרלת הדראפט הקרובה, שם יש להם את הסיכוי ה-11 בטיבו, עם 9.4 אחוזים להיכנס ל-4 הבחירות הראשונות ו-77.6 אחוזים להישאר במקום ה-11.
לאחר מכן גולדן סטייט תתמקד בשדרוג הסגל דרך שוק השחקנים החופשיים וטריידים. עם קר שחזר וסטף קרי שחתום לעונה נוספת, כשגם שיחות על הארכת חוזה עתידית צפויות בהמשך הקיץ, בהנהלה מתכוונים להיות אגרסיביים בניסיון לבנות קבוצה שתוכל שוב להיאבק על מקום בפלייאוף במערב הצפוף.