לברון: זה לא הלייקרס נגד שיי, אלא נגד הת'אנדר

אוקלהומה סיטי אולי עלתה ל-0:1 בחצי גמר המערב עם 90:108 על לוס אנג’לס לייקרס, אבל מי שהגיע לאולם ראה גירסה שונה מאוד של הכוכב הגדול, שיי גילג'ס אלכסנדר. מי שעומד לזכות בתואר ה-MVP בפעם השנייה ברציפות, סיפק את משחקו הכי פחות פרודוקטיבי העונה, דווקא בבמה המרכזית. הוא סיים עם 18 נקודות בלבד (הכי נמוך שלו מאז גמר המערב אשתקד) והוסיף שיא עונתי שלילי של שבעה איבודים. למרות ה"חלודה", לת'אנדר יש מספיק כלים כדי לנצח גם כשהכוכב שלהם בערב בינוני.

הנתון המרכזי שמעסיק את ה-NBA הוא היציבות של גילג'ס אלכסנדר, שמחזיק ברצף פעיל של 140 משחקי עונה סדירה עם 20 נקודות ומעלה. אלא שלפלייאוף חוקים משלו: הלילה הוא הגיע רק לשלוש זריקות מהקו (שליש מהממוצע שלו) ונראה לא מרוכז.

לברון ג'יימס, שהוליך את כל הקלעים עם 27 נקודות ב-70% מהשדה, סירב להתרגש מהיכולת האישית של יריבו: "זה לא שיי נגד הלייקרס, זה הלייקרס נגד הת'אנדר", הבהיר המלך, "אנחנו בפיגור 1:0 וזה הדבר היחיד שחשוב. צריך להתמקד בעיקר – וזה מי מנצח ומי מפסיד".

הולמגרן: שיי קיבל את ההחלטות הנכונות

שיי עצמו אמר: "הייתי בסדר. לא המשחק הכי טוב שלי, אבל גם לא הכי גרוע". כששיי התקשה, צ'ט הולמגרן היה שם כדי להזכיר למה הוא אחד הנכסים הכי חשובים בליגה. עם 24 נקודות, 12 ריבאונדים ושלוש חסימות, הסנטר שלט בצבע ותסכל את האורחים מלוס אנג'לס, שקלעו 37 נקודות בלבד בכל המחצית השנייה (בזמן שלוקה דונצ'יץ' הפצוע צופה בהם מהספסל על אזרחי).

שיי גילג'ס אלכסנדר וצ'ט הולמגרן (רויטרס)

הולמגרן גם מיהר להגן על הכוכב שלו בנוגע לאיבודי הכדור: "בדף הסטטיסטיקה אלו איבודים שלו, אבל הם לא צריכים להיות. הוא קיבל את ההחלטות הנכונות, אנחנו פשוט לא היינו במקום שבו היינו צריכים להיות".

המאמן מארק דייגנולט סיכם בסיפוק מהול בדאגה לקראת ההמשך: "זה כמובן לא היה נקי, זה היה קצת מגושם. אי אפשר להיות חמדנים כשמשיגים ניצחון פלייאוף במשחק לא מושלם. היריבה מנסה למחוץ אותך ולגרום לך להרגיש לא בנוח, ושרדנו את זה – זה סימן טוב". כעת, כשהחלודה הוסרה, הת'אנדר ינסו להיראות הרבה יותר טוב במשחק מספר 2.