אוקלהומה סיטי עשתה הלילה (בין שלישי לרביעי) צעד גדול לעבר גמר ה-NBA, כשניצחה 114:127 את סן אנטוניו ועלתה ליתרון 2:3 בגמר המערב. אלא שבמוקד עמד דווקא ויקטור וומבניאמה, שסיפק את משחקו החלש ביותר בסדרה וגרם ללא מעט ביקורת בתוך הספרס, כולל מצד המאמן מיטש ג'ונסון.
הצרפתי התקשה מהרגע הראשון מול ההגנה האגרסיבית של הת'אנדר. הוא סיים את הרבע הראשון עם 2 נקודות בלבד, ירד למחצית עם ריבאונד אחד וחסימה אחת בלבד, ובסיום אמנם הגיע ל-20 נקודות, אך עשה זאת באחוזים רעים מאוד עם 4 מ-15 מהשדה ו-0 מ-5 מחוץ לקשת. מי שהחזיק אותו במשחק היה בעיקר קו העונשין, משם דייק בכל 12 הזריקות שלו.
הנתונים המחישו עד כמה וומבניאמה היה רחוק משיאו. הוא סיים עם פחות סלי שדה, ריבאונדים ואסיסטים מאייזאה הרטנשטיין, בעוד מדד הפלוס-מינוס שלו עמד על 8- ב-38 דקות - נתון חריג מאוד עבורו. במהלך העונה הסדירה רשם +10.7, השני בטיבו בליגה אחרי שיי גילג'ס אלכסנדר, וגם בפלייאוף בדרך כלל הצליח להשפיע גם במשחקים פחות טובים.
ויקטור וומבניאמה בפעולה (רויטרס)“צריך לקלוע יותר”
הספרס יודעים שכדי לשרוד את הסדרה ולהחזיר אותה למשחק שביעי, הם חייבים לקבל גרסה הרבה יותר אגרסיבית של הכוכב שלהם. המאמן מיטש ג'ונסון לא הסתיר זאת בסיום ואמר: "זה מה שנצטרך לעשות. הוא חייב לקחת יותר מ-15 זריקות. הוא צריך לקלוע יותר מ-20 נקודות, אין ספק".
המסר של ג'ונסון ברור לחלוטין. מבחינתו, וומבניאמה לא יכול להסתפק בלשחק בתוך השיטה מול ההגנה החזקה של מארק דייגנולט. המאמן דורש ממנו לכפות את עצמו יותר על המשחק ולהראות את האיכויות של סופרסטאר, במיוחד כשהעונה של סן אנטוניו נמצאת מרחק הפסד אחד מסיום.
וומבי כבר הראה לאורך הסדרה שכאשר הוא תוקף יותר, הספרס נראים אחרת לגמרי. במשחק 1 הוא זרק 25 פעמים מהשדה וסן אנטוניו ניצחה, וגם במשחק 4, בו לקח 22 זריקות, זה הסתיים בניצחון. הלילה, לשם השוואה, הוא זרק בדיוק כמו דיארון פוקס וג'וליאן שמפני - 15 זריקות בלבד.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)בינתיים, בזמן שאוקלהומה מתקרבת לגמר, בניו יורק כבר מחכים. הניקס העפילו לגמר ה-NBA לראשונה מאז 1999 ומגיעים בכושר אדיר, כשהם הקבוצה החמישית בתולדות הליגה שמחברת 11 ניצחונות פלייאוף רצופים. ג'יילן ברונסון, הכוכב הגדול שלהם, אפילו לא שיחק ברבע הרביעי באף אחד מהמשחקים שסגרו את הסדרות מול אטלנטה, פילדלפיה וקליבלנד, בשל ההפרשים הגבוהים.
במהלך השידור הלילה, רג'י מילר סיפק אמירה שעוררה לא מעט תגובות כשקבע: "זה לא משנה אם הת'אנדר או הספרס יעלו, הניקס יהיו הפייבוריטים בגמר. ראיתי מספיק. הם כל כך מחוברים". ברשת מיהרו לחלוק עליו וטענו שזה מוגזם להעדיף את ניו יורק על שתי הקבוצות הטובות ביותר בליגה כרגע.
גם סוכנויות ההימורים בארצות הברית ממשיכות להאמין יותר באוקלהומה, שקיבלה יחס של 1.65 לזכייה באליפות אחרי משחק 5. הניקס ניצבים אחריה עם יחס 3.25, בעוד סן אנטוניו רחוקה יותר עם 6.50. כעת, וומבניאמה וחבריו יצטרכו לנצח פעמיים ברציפות את ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר כדי להגיע לגמר ראשון מאז 2014 ולשחזר את סדרת הגמר הבלתי נשכחת מול הניקס ב-1999.