ויקטור וומבניאמה ממשיך לבסס את עצמו כאחד הכוכבים הגדולים ביותר ב-NBA, ואחרי שהוביל את סן אנטוניו לגמר הראשון שלה מאז 2014 עם ניצחון דרמטי 3:4 בסדרת גמר המערב מול אוקלהומה סיטי, הוא גם סיפק כמה רגעים בלתי נשכחים על הפרקט ומחוצה לו. הצרפתי בן ה-22 הוכתר ל-MVP של גמר המערב וזכה בגביע מג'יק ג'ונסון לאחר סדרה יוצאת דופן.
וומבניאמה סיים את הסדרה עם ממוצעים מרשימים של 27.3 נקודות, 10.9 ריבאונדים, 3.1 אסיסטים, 2.8 חסימות ו-1.4 חטיפות למשחק. בזכות ההופעות האדירות שלו הוא הוביל את הספרס להדחת האלופה המכהנת ולכרטיס לסדרת הגמר מול ניו יורק.
מהדמעות אחרי משחק 7 ועד מקום לצד קובי
מעבר להישג הקבוצתי, הכוכב הצעיר רשם שורה של הישגים היסטוריים. וומבניאמה הפך לשחקן הראשון בתולדות הפלייאוף שרושם לפחות 15 שלשות ו-15 חסימות בסדרת פלייאוף אחת, ולשחקן הראשון מאז לברון ג'יימס ב-2007 שמוביל קבוצה שעלתה לגמר בנקודות כבר בתוך 4 העונות הראשונות בקריירה, כשאצלו מדובר רק בעונה השלישית.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)בנוסף, הוא הפך לשחקן הראשון מאז אלג'ין ביילור ב-1959 שמגיע לגמר ה-NBA גם בהופעת הפלייאוף הראשונה שלו וגם בעונה הראשונה שבה נבחר לחמישיית העונה. בגיל 22 ו-146 ימים בלבד הוא גם הפך לשחקן השני הכי צעיר אי פעם שמוביל את קבוצתו לגמר, אחרי מג'יק ג'ונסון ולפני לברון ג'יימס ושאקיל אוניל. כאילו זה לא מספיק, וומבניאמה הצטרף לקובי בראיינט כמחזיקי ההישג הנדיר של לפחות 15 חסימות, 10 חטיפות ו-10 שלשות במהלך סדרת גמר אזורי אחת. במה שהפך את סדרת גמר המערב של 2026 לאחת הזכורות ביותר בקריירה הקצרה שלו.
בסיום משחק 7 בפייקום סנטר היה קשה להתעלם מהרגשות שהציפו את הסנטר הצרפתי. מיד לאחר קבלת תואר ה-MVP של גמר המערב הוא בחר לשבח את חבריו לקבוצה: "הם פשוט מדהימים. כולם התעלו ברגעים החשובים. אנחנו יודעים שכל אחד מגבה את השני. אני אוהב את החבר'ה האלה".
וומבניאמה הדגיש כי מבחינתו ההישג האישי כלל אינו העיקר: "זה לא אומר כלום, אבל העובדה שאנחנו קבוצה. עשינו את זה ביחד, עבור כולנו ועבור כל האוהדים שלנו". לאחר מכן פנה לקהל והבהיר שהמשימה עדיין לא הושלמה: "אנחנו רוצים עוד 4 ניצחונות. עדיין לא סיימנו".
האמירה הבולטת ביותר שלו הגיעה במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, כאשר נשאל על המשמעות של ההעפלה לגמר. "להחזיק בסיכוי אמיתי לזכות באליפות, להגשים את החלום שלך, זו הזדמנות של פעם בחיים. אתה אף פעם לא יודע מתי זה יקרה שוב", אמר.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)בהמשך סיפק משפט שהפך מיד לכותרת ברחבי ארצות הברית: "ביום שנזכה באליפות, לפחות מבחינתי, זה יהיה יום מדהים, הגשמת חלום. קשה לתאר את זה במילים. אני כל כך רוצה לזכות, זה כאילו החיים שלי תלויים בזה". אמירה שהמחישה עד כמה עמוק החיבור שלו למטרה הגדולה ביותר בכדורסל.
גם בריאיון שנערך על הפרקט לאחר הזכייה בגמר המערב התקשה וומבניאמה לעצור את הדמעות. "להבין שחלק מחלום הילדות עומד להתגשם. למרות שאנחנו עדיין רעבים לעוד, לרגע הזה, אני לא יכול להסביר את זה, הוא כל כך עוצמתי", הודה.
כעת, אחרי שהדיח את שיי גילג'ס אלכסנדר ואוקלהומה בדרך לגמר, וומבניאמה ניצב בפני האתגר הגדול הבא שלו. מולו תעמוד ניו יורק ניקס בסדרת הגמר, אבל אם לשפוט לפי הפלייאוף הנוכחי, נדמה שהליגה כולה כבר מבינה שהדרך למערב, ואולי גם לאליפות, עוברת דרך הכוכב הצרפתי של סן אנטוניו.