ויקטור וומבניאמה שוב הוכיח למה הוא נחשב לאחד הכישרונות החריגים ביותר שידע ה-NBA, כשהציג משחק היסטורי עם 12 חסימות בהפסד 104:102 של סן אנטוניו למינסוטה במשחק הראשון בסדרה. למרות ההפסד, ההצגה ההגנתית שלו הפכה מיד לשיחת היום בליגה, עם תגובות נלהבות, ביקורות ואפילו מחלוקות סביב השיפוט.
הצרפתי, שמתנשא לגובה 2.24 מ’, לא בזבז זמן וכבר בדקות הראשונות סיפק רצף חסימות מרהיב, כולל שתיים ברצף על טרנס שאנון ג'וניור. עד למחצית הוא כבר עמד על 7 חסימות, ובמהלך הרבע השלישי הגיע לדאבל פיגרס כשחסם ניסיון של בונס היילנד. בהמשך גם עצר את אנתוני אדוארדס בדרך לחסימה ה-11, שקבעה שיא פלייאוף חדש, לפני שסיים עם 12 וחצה את השיא הקודם של האקים אולג'ואן, אנדרו ביינום ומארק איטון.
"לא מהעולם הזה": ההתלהבות לצד הביקורת
התגובות ברחבי ה-NBA לא איחרו להגיע. "איזה כישרון הגנתי אבסורדי", כתב קווין אוקונור מ-’Yahoo Sports’, בעוד ב-SportsCenter סיכמו בפשטות: "לא מהעולם הזה". פרשן ה-NBA דרו ולז הוסיף השוואה יוצאת דופן: "הפער בין יכולת החסימות של וומבניאמה לשאר ההיסטוריה דומה לפער בין סטף קרי לשאר הליגה בקליעה".
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)גם נתונים הוסיפו לפרספקטיבה: "זה רק המשחק החמישי שלו בפלייאוף", הזכירו ב-’StatMuse’, נתון שהמחיש עד כמה מדובר בתופעה נדירה. ברשתות החברתיות חלק מהאוהדים אף התייאשו: "תפסיקו לנסות להיכנס עליו לסל, זה או חסימה, או גולטנד שלא נשרק, או זריקה משוגעת".
עם זאת, לא כולם התרשמו באותה מידה. הפרשן סקיפ ביילס ציין כי למרות הדומיננטיות: "וומבי ‘שולט’, אבל הוא לא מפחיד את היריבה. הם לא נראים מפוחדים בכלל", כשהוא מתייחס לכך שמינסוטה המשיכה לתקוף את הצבע למרות הנוכחות המאיימת.
לצד המחמאות, עלו גם טענות קשות כלפי השיפוט. העיתונאי טום אזרלי טען כי חלק מהחסימות היו שנויות במחלוקת: "יש לו 3 חסימות ב-3.5 דקות, אחת חוקית, אחת גולטנד שלא נשרק ואחת עבירה שלא נשרקה". גם מאמן מינסוטה, כריס פינץ’, חיזק את התחושה: "כן, היו לו כמה חסימות, רובן גולטנד שלא נשרק".
וומבניאמה (רויטרס)האוהדים הצטרפו לביקורת: "לפי הספירה שלי יש לו שלושה גולטנדים שלא נשרקו", כתב אחד, ואחר הוסיף: "זה לא מקובל. אי אפשר לקחת נקודות מהלוח. זה משהו שקל לבדוק". היו גם כאלה שתקפו את השופטים ישירות: "לא ייאמן ששופטים לא ראו את זה, זה פשוט מגעיל", ואחרים טענו: "הוא משחק לפי חוקים אחרים".
למרות כל הרעש, בשורה התחתונה וומבניאמה סיים עם טריפל דאבל של 11 נקודות, 15 ריבאונדים ו-12 חסימות, אך התקשה התקפית עם 5 מ-17 מהשדה ו-0 מ-8 מחוץ לקשת. ובעוד ההצגה ההגנתית נכנסה לספרי ההיסטוריה, הניצחון הלך דווקא למינסוטה, שהצליחה לבצע מהלכים נכונים בסיום, בהובלת החזרה של אנתוני אדוארדס, ולעלות ל-0:1 בסדרה.