אופי של אלופה: הניקס חזרו מהקבר וגברו על הספרס

את מה שקרה הלילה (בין רביעי לחמישי) במדיסון סקוור גארדן במשחק מספר 4 של סדרת הגמר של ה-NBA בין הניקס לסן אנטוניו, אנשים הולכים לספר לנכדים שלהם. ניו יורק כבר פיגרה ב-29 נקודות והמשחק היה נראה גמור, אבל אז במחצית השנייה משהו פשוט בלתי נתפס קרה, כולל סל ניצחון אדיר של או ג’י אננובי, והמארחת גברה 106:107 על הספרס, כשהיא רחוקה ניצחון אחד בלבד מאליפות היסטורית.

הדקות הראשונות סיפרו לנו סיפור אחר, כשהאורחת עלתה ליתרון דו ספרתי מהיר, בזמן שקארל אנתוני טאונס הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת. מכאן זה רק הלך והחמיר, כשאחרי רבע ראשון עוד סביר של הניקס, ברבע השני הם התפרקו לחלוטין ונותרו חסרי תשובות לסן אנטוניו שצלפה באחוזים מטורפים, שמרה חזק וירדה להפסקה ביתרון ענק של 27 נקודות.

ואז, כשהמשחק היה נראה כבר גמור, ג’יילן ברונסון ואננובי נכנסו לעניינים, ולאט-לאט נגסו בהפרש. מ-27 זה ירד ל-21, משם ל-15 ולחד ספרתי, עד שקיבלנו משחק חדש כשלוח התוצאות הראה 95:99. סן אנטוניו פשוט קפאה, וומבניאמה החטיא פעמיים מהקו ולא נראה כמו עצמו, ופלווטר של ברונסון חתם קאמבק מהסרטים ונתן לניו יורק את היתרון.

ג'יילן ברונסון מנסה את מזלו בצבע (רויטרס)

סטפון קאסל נשלח לקו, עמד במשימה בגבורה והחזיר את היתרון לסן אנטוניו. ברונסון ידע שהוא לוקח את המשחק עליו והחטיא, אבל הגיבור הגדול או ג’י אננובי הגיע משום מקום לריבאונד, ועם נגיעה קטנה, אבל קסומה, שלח את יושבי הגארדן לחגוג, כשבזמן שנותר על השעון האורחות לא הצליחה לעשות כלום, והקאמבק ההיסטורי תורגם לכדי ניצחון בלתי נתפס.

אז אחרי כל מה שקרה הלילה, הסדרה עדיין לא גמורה, ובלילה שבין שבת לראשון (14.6, 3:30) היא תחזור לסן אנטוניו, שם הספרס יקוו לנצל את התמיכה מהקהל הביתי ולשמור על חלום האליפות בחיים. מנגד, הניקס יגיעו להתמודדות כשהם יודעים שניצחון והתואר שלהם, לראשונה מאז 1973.

קלעו לניו יורק: ג’יילן ברונסון 36 נקודות, או ג’י אננובי 33, קארל אנתוני טאונס 13 ו-10 ריב’, חוסה אלברדו 8, מיקל ברידג’ס 7, ג’וש הארט 6 ומיטשל רובינסון וג’ורדן קלארקסון 2 כל אחד.

קלעו לסן אנטוניו: ויקטור וומבניאמה 24 נקודות ו-13 ריב’, דילן הארפר 21, דיארון פוקס ודווין ואסל 18 כל אחד, סטפון קאסל 13, קרטר בראיינט וג’וליאן שמפני 5 כל אחד וקלדון ג’ונסון 2.

רבע ראשון: 22:41 לסן אנטוניו

חמישיית ניו יורק: ג’יילן ברונסון, מיקל ברידג’ס, ג’וש הארט, או ג’י אננובי וקארל אנתוני טאונס.

חמישיית סן אנטוניו: דיארון פוקס, סטפון קאסל, דווין ואסל, ג’וליאן שמפני ו-ויקטור וומבניאמה.

המדיסון סקוור גארדן מוכן לקראת המשחק (רויטרס)

ויקטור וומבניאמה מתחמם (רויטרס)

דיארון פוקס דייק פעמיים מהקו בפתיחה, קארל אנתוני טאונס ענה לו עם פלווטר, אבל דווין ואסל איפס את הידית וצלף מרחוק את השלשה הראשונה במשחק. ויקטור וומבניאמה נכנס לעניינים גם הוא עם סל קשה על טאונס, ואסל צלף פעם נוספת וג’וליאן שמפני חתם בדאנק ריצת 0:10 עם 2:12 חד צדדי בפתיחה. או ג’י אננובי ו-וומבניאמה החליפו סלים, אננובי וג’וש הארט קיזזו את ההפרש ל-4 בלבד, אבל סטפון קאסל ענה להם בצד השני עם 5 נקודות רצופות שנתנו יתרון 9 לסן אנטוניו, כשוסל הוסיף לכך עוד סל מחוץ לקשת.

ג'וליאן שמפני מטביע (רויטרס)

שורת הסלבס בגארדן בראשות טיילור סוויפט שבאה לתמוך (רויטרס)

ויקטור וומבניאמה עולה לסל בחוזקה (רויטרס)

מכאן הקצב עלה ושתי הקבוצות נראו חדות מאוד בצד ההתקפי ולא פספסו הזדמנויות להעניש, כשהיתרון הדו ספרתי של סן אנטוניו נשמר לו. סן אנטוניו המשיכה בשליטה שלה כשפוקס קלע עוד שלשה, וומבניאמה הניח 2 והארפר קלע ג’אמפ שוט שקבע 19:34 מרשים לאורחים. ניו יורק רק רצתה שהרבע יגמר ואיבדה את הראש בהתקפה, כשהחייזר הצרפתי קלע סל נוסף וסחט עבירת תוקף בלתי ספורטיבית ממיטשל רובינסון וההובלה של הטקסנים צמחה לה ל-12 אחרי עוד ג’אמפ שוט של ואסל.

ג'יילן ברונסון מול סטפון קאסל (רויטרס)

דיארון פוקס מול מיקל ברידג'ס (רויטרס)

רבע שני: 49:76 לסן אנטוניו

אננובי ופוקס החליפו סלים, הגארד צלף עוד שלשה בזמן שוומבניאמה סחט עבירה מחוסה אלברדו ודייק מקו העונשין. שום דבר פשוט לא הלך לניקס וההפרש לא ירד מ-20 נקודות כשהמדיסון סקוור גארדן נכנס להלם, וכמוהו גם שחקני הקבוצה המקומית שלא מצאו תשובות גם לקרטר בראיינט שעלה טוב מהספסל. אחרי שההפרש טיפס לו כבר ל-25 הפרש, שני סלים רצופים של ג’יילן ברונסון, שסוף סוף התעורר, גרמו למיץ’ גרונסון להזעיק טיים אאוט במצב של 38:59 לספרס.

קארל אנתוני טאונס נאבק עם קרטר בראיינט (רויטרס)

ג'יילן ברונסון נשמר על ידי ויקטור וומבניאמה (רויטרס)

ויקטור וומבניאמה מחזיק בכדור (רויטרס)

גם אחרי שני סלים רצופים הקבוצה המקומית פשוט לא הצליחה למצוא פתרונות ליכולת הנוראית שלה, ומי שהיה שם כדי לנצל זאת הוא דילן הארפר שהשתלט על המשחק וקבע לא פחות מ-29 הפרש, כשלוח התוצאות הראה 42:71 (!). הישועה של הניקס לא הגיעה גם בסיום הרבע, כשההפרש האסטרונומי נותר על כנו והקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה כשרק אחת מהן באמת הגיעה למשחק מספר 4, והיא משחקת בגופיה שחורה.

קרטר בראיינט מתעופף לדאנק (רויטרס)

ג'יילן ברונסון חזר תשובות (רויטרס)

רבע שלישי: 75:90 לסן אנטוניו

אננובי קלע שלשה שאולי הפיחה קצת תקווה אצל הניקס רק כדי לראות את וומבניאמה עונה לו בצד השני עם צליפה משלו. אבל אז פתאום ניו יורק חיברה כמה סלים רצופים, ועם ריצת 0:7 שנחתמה בשלשה של ברונסון ההפרש ירד ל-22 ומיץ’ ג’ונסון ביקש זמן לדבר עם שחקניו. שלשה של אננובי נגסה עוד קצת ביתרון של הספרס, ואז גם הארט צלף מרחוק וחתם ריצת 0:13 כשהתוצאה 81:65. אבל אז המארחת לא הצליחה לשמור על ריכוז בהתקפה ולנצל את ירידתו של וומבניאמה לספסל, וסטפון קאסל והארפר הרגיעו את העניינים והחזירו את היתרון של סן אנטוניו למחוזות ה-20.

ג'יילן ברונסון מנסה לעבור את ג'וליאן שמפני (IMAGO)

ויקטור וומבניאמה חוסם באומנות את קארל אנתוני טאונס (רויטרס)

דילן הארפר נכנס לסל בעוצמה (רויטרס)

ברונסון לקח את העניינים לידיים שלו ועם כמה זריקה חלקה ויפה מחצי מרחק הוא קיזז את ההפרש ל-17, כשמיץ’ ג’ונסון ביקש עוד טיים אאוט. מיטשל רובינסון השלים אלי הופ ממסירה של ברונסון אבל ואסל צלף עוד שלשה שהשתיקה את הגארדן בצד השני. אננובי שגם נמצא במשחק נפלא קלע מחוץ לקשת והוריד את ההפרש ל-15 לקראת 10 הדקות האחרונות של כדורסל, הכל עוד פתוח.

קארל אנתוני טאונס מול קרטר בראיינט (רויטרס)

ויקטור וומבניאמה מוסר (רויטרס)

רבע רביעי: 106:107 לניו יורק

אחרי צאלנג’ מוצלח של הניקס שלא הצליחו לנצל זאת לסל בצד השני, הארפר המשיך במשחק הגדול שלו עם 2 קשות, אליהן וומבניאמה הוסיף עונשין אחד מדויק. ההפרש קפץ לו שוב, אבל מיקל ברידג’ס סוף סוף התעורר והחזיר לנקודת ההתחלה של הרבע כשהתוצאה 80:95 לזכות סן אנטוניו. שלשה של טאונס הורידה ל-12, קאסל קלע פעמיים מהקו ואננובי תפר עוד שלשה. טאונס חדר חזק על וומבניאמה וקלע עליו סל גדול, ופתאום היתרון של הספרס חד ספרתי. ברונסון חדר וסיים טוב, אננובי קלע פעם נוספת מהפינה ואנחנו ב-95:99 – משחק חדש.

קארל אנתוני טאונס רוצה עבירה (רויטרס)

סטפון קאסל מנסה להתגבר על ג'וש הארט (רויטרס)

פוקס השתיק את הגארדן עם שלשה סופר חשובה, אלברדו ענה לו עם 2 וירטואוזיות, אבל המילה האחרונה הייתה של וומבניאמה עם סל מחצי מרחק. אלברדו לא נשאר חייב וצלף מרחוק, כשברונסון הוסיף עוד אחת וההפרש עמד על נקודה בלבד. וומבנאימה החמיץ פעמיים מהקו, וברונסון שם פלווטר אדיר שנתן יתרון ראשון במשחק לניקס, וואו מה שקרה בגארדן. קאסל הלך לקו וקלע פעמיים, ברונסון קיבל הזדמנות לנצח את המשחק, החטיא, ואננובי תיקן בסל וירטואוזי ובלתי נתפס, שהספיק לניצחון היסטורי של הניקס.