רגע האמת הגיע, כשבשעה זו הסן אנטוניו ספרס מארחים את הניו יורק ניקס למפגש הראשון בסדרה של הטוב מ-7 משחקים, שבסיומה נקבל אלופה חדשה לליגת הכדורסל הטובה על הגלובוס. וומבי וחבורתו רוצים לשמור על הביתיות במטרה להניף בפעם השישית את גביע הלארי אובריאן, בעוד שהקבוצה מהתפוח הגדול מנסה לשבור את הבצורת הארוכה וזכות באליפות ראשונה מאז 1973.
נתחיל מהקבוצה המקומית מסן אנטוניו, שמגיעה למעמד אחרי סדרת גמר מערב בלתי נשכחת מול אוקלהומה סיטי, שבסיומה הספרס יצאו עם ידם על העליונה אחרי 7 משחקים מותחים ונהדרים. כזכור, בסיבוב הראשון החבורה מטקסס עברה ב-5 משחקים את דני אבדיה ופורטלנד, ובסיבוב השני הם רשמו 2:4 מול מינסוטה העיקשת.
נעבור אל הניקס, שהדרך שלהם למעמד הגמר הייתה חלקה הרבה יותר משל יריבתם. בסיבוב הראשון אומנם הם נתקלו ביריבה לא קלה בכלל בדמות אטלנטה הוקס שגררה אותם למשחק שישי, אך משם ג’יילן ברונסון וחבריו עשו את העבודה קלה עם שני סוויפים רצופים, אחד בחצי גמר המזרח מול פילדלפיה ואחד בגמר מול קליבלנד, דבר שנתן להם הרבה מנוחה לקראת הסדרה הגורלית.
שתי הקבוצות נפגשו העונה לא פחות מ-5 פעמים, כשהמאזן ביניהם במשחקים הללו עומד על 2:3 לטובת הניקס. המפגש הזכור ביותר ביניהם העונה היה כזכור בגמר גביע ה-NBA בלאס וגאס, אז ניו יורק יצאה מנצחת ועם התואר הנחשק אחרי 113:124. מי שהתעלה במשחק היה כמובן הכוכב הגדול ג’יילן ברונסון שסיים עם 25 נקודות, כשגם או ג’יי אננובי היה נהדר והוביל את טבלת הקלעים עם 28.
רבע ראשון: 19:27 לסן אנטוניו
חמישיית סן אנטוניו: דיארון פוקס, סטפון קאסל, דווין ואסל, ג’וליאן שמפני ו-ויקטור וומבניאמה.
חמישיית ניו יורק: ג’יילן ברונסון, מיקל ברידג’ס, ג’וש הארט, או ג’יי אננובי וקארל אנתוני טאונס.
קארל אנתוני טאונס מתחמם (רויטרס)
דיארון פוקס מתכונן (רויטרס)שני הכוכבים הגדולים הגיעו חדים כשברונסון צלף שלשה ו-וקיטור וומבניאמה החזיר לו עם קליעה מוצלחת מחצי מרחק מהצד השני. או ג’י אננובי נכנס חזק לעניינים גם הוא עם שלשה וחטיפה שהובילה לעוד 2 שלו, דווין וואסל וג’וש הארט החליפו סלים ו-וומבניאמה חתם פתיחה בקצב גבוה עם שלשה שקבעה 7:10 לניקס. קארל אנתוני טאונס קלע שני סלים רצופים שנתנו יתרון 7 לניקס, סטפון קאסל ענה עם 4 נקודות רצופות משלו ושני עונשינים של דילן הארפר חתמו ריצת 0:7 של הספרס והורידו את ההפרש ל-2 נקודות בלבד.
ג'יילן ברונסון צולף (רויטרס)
או ג'יי אננובי עולה לסל מול דווין ואסל ו-ויקטור וומבניאמה (רויטרס)הארפר הלוהט עלה כמו מלוע של תותח וקבע 14:19 לספרס אחרי שכבר היו בפיגור 7, כשלאחר מכן הקצב חזר לזה של הפתיחה כשלאנדרי שאמט וג’וליאן שמפני המטירו שלשות בשני הצדדים, עד שמייק בראון הזעיק פסק זמן. אם לא די בהארפר שלא מסוגל להחטיא, ג’יילן ברונסון ירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול, כשבניו יורק יודעים שיהיה להם קשה מאוד לנצח בלעדיו. מיקל ברידג’ס צמצם מעט את ההפרש בלייאפ שקבע את תוצאת הרבע הראשון.
ג'יילן ברונסון בכאבים (רויטרס)
ויקטור וומבניאמה לא מקבל הנחות משחקני הניקס (רויטרס)רבע שני: 48:55 לסן אנטוניו
דיוס מקברייד חזר טוב מההפסקה עם שלשה, כשמשם שתי הקבוצות החליפו ביניהן סלים, ובעיקר היה זה קארל אנתוני טאונס שלא פחד להיכנס ולעמוד מול וומבניאמה, וההובלה של הספסרה הצטמצמה לה לשלוש נקודות בלבד. הסנטר הצרפתי וחוסה אלבארדו, שנכנס מצוין למשחק, החליפו נקודות ששמרו על ההפרש, הארט מצא את מיטשל רובינסון באלי הופ שהוריד ל-31:30. הקצב עלה כשברונסון חזר מהטיפול עם לייאפ מוצלח, אך הוא זעם על השופטים שלא שרקו לו עבירה ולא ירד להגנה, ודווין ואסל ניצל זאת כדי לצלוף מחוץ לקשת ולתת לספרס יתרון 5.
קארל אנתוני טאונס נאבק עם סטפון קאסל ו-ויקטור וומבניאמה (רויטרס)
ג'וש הארט מניח שתי נקודות ללא הפרעה (רויטרס)ג’יילן ברונס קלע 6 נקודות רצופות שהחזירו את היתרון לניו יורק לראשונה מהרבע הראשון, הארפר וברידג’ס החליפו סלים אבל השחקן השישי של העונה קלדון ג’ונסון התעורר וצלף שלשה מהפינה שנתנה את ההובלה לחבורה של מיץ’ ג’ונסון. שאמט ענה לו עם שלוש נקודות מהצד השני, ואז קיבלנו מבול שלשות כששאמפני ואלבראדו צלפו גם הם, כשהראשון הוסיף לכך שלשה נוספת שקבעה 46:50 לסן אנטוניו. שמפני פשוט לא בהכרה וקלע פעם נוספת מהפינה והוריד את הקבוצות להפסקה כשהספרס עם היתרון, והרבה בזכותו.
ויקטור וומבניאמה מתקשה (רויטרס)
ג'יילן ברונסון מול סטפון קאסל (רויטרס)רבע שלישי: 76:76
וומבניאמה וקאסל סחפו את הספרס ליתרון שיא של 11 נקודות בפתיחת המחצית השנייה, טאונס והצרפתי החליפו נקודות אחד עם השני, וקאסל המשיך את המגמה עם עוד 2, וכל זה הספיק למייק בראון שביקש זמן לדבר עם חניכיו. אחרי דקות בהן ההפרש נשמר במחוזות הדו ספרתי, קארל אנתוני טאונ לקח את העניינים לידיים שלו ועם אנד וואן מוצלח הוריד ל-67:59. ברונסון לא עצר שם, ועם לייאפ מוצלח קיזז את הפער מהספרס לשש נקודות בלבד. שאמט צלף שלשה וטאונס לקח ריבאונד התקפה ותיקן, אבל דיארון פוקס, שדיי שקט כל המשחק, הרגיע קצת את המומנטום של הניקס.
לאנדרי שאמט קולע כשקלדון ג'ונסון לא מצליח לעצור אותו (רויטרס)
ויקטור וומבניאמה עולה על קארל אנתוני טאונס (רויטרס)
קארל אנתוני טאונס מוקף בשומרים (רויטרס) אבל קארל אנתוני טאונס שולט בכל דבר, לקח עוד ריבאונד התקפה, והפעם גם סחט עבירה והשלים אנד וואן שהוריד את הפער מהספרס ל-2. והנה הגיע השוויון עם סל מחצי מרחק של ברונסון, אבל ניו יורק לא הייתה מרוכזת מספיק בהתקפה ופספסה פעם אחר פעם הזדמנות לקחת את ההובלה, ומי שנציל זאת הוא וומבניאמה שהתעופף לדאנק מהדהד שפתח פער קטן. מקברייד קלע שלשה הזויה מהפינה שפגעה בלוח ונכנסה והרבע הסתיים בשוויון, כשהטוב עוד לפנינו.
ג'יילן ברונסון משתחרר (רויטרס)
סטפון קאסל בפעולה (רויטרס)
חוסה אלברדו בדרך לסל (רויטרס)רבע רביעי
הניקס עלו ליתרון בפתיחת 10 הדקות האחרונות מלייאפ של שאמט, או ג’יי אננובי התעורר לחיים והגדיל את היתרון הניו יורקי עם 8 נקודות רצופות אדירות, כולל שתי שלשות, אבל שאסל לא נשאר חייב, ענה לו בצד השני והשאיר את המשחק צמוד-צמוד. אחרי כמה התקפות פרועות והחטאות, דווין ואסל שם לזה סוף עם לייאפ שכפה שוויון ומייק בראון ביקש פסק זמן. ברונסון חזר חד מההפסקה והניח 2 בקור רוח, ועם עוד 4 נקודות רצופות שלו הוא קבע 86:92 לניקס ומיץ’ ג’ונסון הזעיק טיים אאוט.
דילן הארפר פוגש באו ג'י אננובי (רויטרס)
מייק בראון (רויטרס)סטפון קאסל בפעולה (רויטרס)ברונסון לא מפסיק לתת לאוהדי הניקס סיבות לחייך עם עוד 2 שהגדילו את ההפרש ל-8, אבל וומבניאמה הגיע גם הוא למאני טיים וצלף שלשה שהרגיעה את אוהדי סן אנטוניו הלחוצים. החייזר לא הסתפק בזה וקיזז את ההפרש לנקודה בלבד עם מהלך אגרסיבי ואנד וואן.