"וומבניאמה קרס, הוא בהלם, טאונס פירק אותו"

אחרי ההפסד הדרמטי של סן אנטוניו 105:104 לניו יורק במשחק השני של סדרת גמר ה-NBA, ויקטור וומבניאמה הפך למוקד הביקורת בארצות הברית. למרות שסיים עם 29 נקודות, רבים סבורים כי הכוכב הצרפתי לא עמד בציפיות ברגעי ההכרעה, בעוד קארל אנתוני טאונס היה אחד הגורמים המרכזיים שהעניקו לניקס יתרון 0:2 בסדרה.

וומבניאמה הגיע לגמר עם תדמית של שחקן בלתי ניתן לעצירה, אך בפועל התקשה לאורך חלקים גדולים מהמשחק. המחצית הראשונה השקטה שלו, לצד איבוד הכדור הקריטי בשניות הסיום שהוביל לסל הניצחון של ניו יורק, משכו תשומת לב רבה ברשתות החברתיות ובתקשורת האמריקאית.

אחד הגולשים כתב: "וומבי נראה נורא, טאונס נותן כאן שיעור מושלם בשני צדי המגרש". חשבון הכדורסל הפופולרי BrickCenter הוסיף: "שני משחקי גמר חלשים ברציפות של וומבי". הביקורות לא החלו רק במשחק השני, שכן כבר בהפסד הראשון סיים הצרפתי עם שישה איבודי כדור והתקשה במיוחד מול טאונס.

ויקטור וומבניאמה מאוכזב (רויטרס)

טאונס השתלט על הצבע

על פי הנתונים, וומבניאמה קלע רק 2 מ-13 מהשדה כאשר טאונס היה השומר הראשי שלו. הנתון הזה הוביל לעוד גל של תגובות, כאשר אחד האוהדים כתב: "וומבי נדבק במחלת צ'ט הולמגרן. עצוב מאוד", תוך השוואה למרכז של אוקלהומה סיטי שספג בעבר ביקורות דומות.

אחרים הגדירו את מה שקורה לצרפתי כ"תהליך טבעי". אחד הגולשים כתב: "וומבי עובר כרגע את הקריסה המסורתית של כוכב על. זה קורה לכולם". גם אגדת ה-NBA צ'ארלס בארקלי הצטרף לדיון ואמר: "וומבי בהלם כרגע. כנראה עבר הרבה זמן מאז שהוא קיבל מכה כזו. הוא רק בן 22 והוא עוד ישלוט בליגה בעתיד, אבל כרגע טאונס פשוט מפרק אותו".

מנגד, בניו יורק חגגו את ההופעה של טאונס. הסנטר סיים עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, קלע 8 מ-12 מהשדה והכתיב את הקצב הפיזי של המשחק. הנוכחות שלו בצבע אפשרה לניקס לשלוט בריבאונד ולייצר יתרון משמעותי במאבקי הכוח מול הספרס.

גם שאר שחקני ניו יורק נהנו מהדומיננטיות של טאונס. מיקל ברידג'ס וג'יילן ברונסון קלעו 20 נקודות כל אחד, בעוד לנדרי שאמט הוסיף 13 מהספסל. הניקס ניצלו 16 איבודי כדור של סן אנטוניו כדי לייצר נקודות קלות במתפרצות ולהשתיק את הקהל הביתי.

למרות ניסיון קאמבק מרשים ברבע האחרון, הספרס התעוררו מאוחר מדי. ניו יורק שרדה את הדקות האחרונות, יצאה עם ניצחון נוסף בחוץ וכעת חוזרת למדיסון סקוור גארדן כשהיא מחזיקה בשליטה מלאה בסדרה ונמצאת במרחק שני ניצחונות בלבד מאליפות היסטורית.