מערכת ONE
|
ניקולה יוקיץ' (רויטרס)
מינסוטה עשתה צעד גדול לעבר הסיבוב הבא עם ניצחון 96:112 על דנבר, בדרך ליתרון 1:3 בסדרה. הגיבור הגדול היה אייו דוסונמו, שהתפוצץ עם ערב שיא בקריירה של 43 נקודות והוביל תרומה אדירה מהספסל, שקלע יחד 76 נקודות. מנגד, ג'מאל מארי בלט אצל הנאגטס עם 30 נקודות, אך זה לא הספיק מול היכולת של מינסוטה.
הניצחון מרשים במיוחד לאור הפציעות של אנתוני אדוארדס, שיצא עם בעיה בברך ברבע השני, ודונטה דיווינצ'נזו, שנפצע כבר בתחילת המשחק במה שנראה כקרע באכילס. למרות זאת, מינסוטה הפכה פיגור של 4 נקודות במחצית השנייה לניצחון משכנע, כשהקהל כבר שר "וולבס ב-5" בדקות הסיום.
ההגנה של מינסוטה הייתה גורם מכריע, כשהצליחה לשתק לחלוטין את התקפת דנבר במחצית השנייה. הנאגטס קלעו רק 6 מ-21 ברבע השלישי ו-3 מ-16 ברבע הרביעי, ולא הצליחו למצוא פתרונות מול האינטנסיביות הפיזית של היריבה. כעת, מינסוטה רחוקה ניצחון אחד בלבד מהדחה, ותנסה לסגור עניין במשחק הבא בדנבר.
אדוארדס זורק (רויטרס)אטלנטה - ניו יורק 114:98
הניקס חזרו לחיים בסדרת הפלייאוף מול ההוקס עם ניצחון, שקבע שוויון 2:2. קארל-אנתוני טאונס סיפק משחק גדול עם טריפל דאבל ראשון בקריירת הפלייאוף שלו, 20 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, והצטרף לרשימה מצומצמת של שחקני ניקס שעשו זאת בעבר. אוג'י אננובי הוסיף 22 נקודות, וג'יילן ברונסון תרם 19 משלו, כשהקבוצה התאוששה משני הפסדים צמודים במיוחד במשחקים הקודמים.
הניקס השתלטו על המשחק כבר באמצע הרבע הראשון ולא הביטו לאחור, כשהם יורדים להפסקה ביתרון 44:68 ומגדילים אותו ל-20 נקודות בסיום הרבע השלישי. ברונסון ציין כי המומנטום הגיע כבר מהמחצית השנייה של משחק 3, למרות ההפסד, ואמר: "האופן שבו שיחקנו בחצי השני שם נתן לנו דחיפה למשחק הזה". ההגנה של ניו יורק הייתה מפתח מרכזי, במיוחד מול סי ג'יי מקולום, שנעצר על 17 נקודות בלבד וללא אף שלשה, אחרי שצלף 9 בשלושת המשחקים הראשונים.
גם יתר שחקני אטלנטה לא הצליחו להשפיע כפי שקיוו, כשניקייל אלכסנדר-ווקר קלע 15 נקודות וג'יילן ג'ונסון 14 בלבד. הניקס שלטו לחלוטין עד לרבע האחרון, שבו כבר עלו ליתרון שיא של 24 נקודות, והספסלים של שתי הקבוצות נכנסו לפרקט בדקות הסיום. כעת הסדרה חוזרת לניו יורק למשחק 5 במדיסון סקוור גארדן, לפני שתשוב שוב לאטלנטה למשחק 6.