"תמיד אומר לעצמי: 'לעולם אל תפחד מכישלון'"

ניו יורק ניקס נמצאת במרחק ניצחון אחד בלבד מאליפות NBA ראשונה מאז 1973. לאחר הקאמבק המדהים במשחק 4, בו מחקו פיגור של 29 נקודות, הניקס יוכלו להרעיד את ניו יורק הלילה (בין שבת לראשון, 03:30) אם ינצחו בסן אנטוניו, לשם הם הגיעו עם יתרון 1:3 בסדרת הגמר.

מי שעומד במרכז אצל ניו יורק הוא ג'יילן ברונסון, שנחשב כרגע למועמד המוביל לתואר ה-MVP של סדרת הגמר. למרות שהתקשה לעיתים מול ההגנה הפיזית והמהירה של הספרס בתחילת הסדרה, ברונסון הראה במשחק האחרון מדוע הוא נחשב למנהיג בלתי מעורער, עם 36 נקודות והובלת הקאמבק הבלתי נשכח.

"אני תמיד אומר לעצמי, וכך גם למדתי מהוריי, לעולם אל תפחד מכישלון", אמר ברונסון לקראת המשחק שיכול להיות מכריע. "כשאתה עובד קשה ברגעים שאף אחד לא מסתכל, אתה לא מפחד מהרגע הגדול כשהאורות נדלקים".

ג'יילן ברונסון (רויטרס)

וומבניאמה תחת אש: "הוא קורבן של אלימות פיזית"

בצד השני של המתרס, ויקטור וומבניאמה מוצא את עצמו תחת זכוכית מגדלת, הן בשל היכולת על המגרש והן בשל העבירות הבלתי ספורטיביות שביצע בסדרה. מאמן הניקס לשעבר, אייזאה תומאס, יצא להגנתו של הכוכב הצרפתי וטען כי הוא קורבן להתעללות פיזית: "אנשים תופסים, מחזיקים ומפילים אותו. מזלם שהוא שומר על קור רוח ולא מגיב".

וומבניאמה עצמו, שנמצא בסכנת השעיה בגלל צבירת עבירות בלתי ספורטיביות, נשמע נחוש מתמיד: "כולם יודעים שאנחנו הולכים לעשות את זה", אמר לקראת משחק 5.

ויקטור וומבניאמה (רויטרס)

שאקיל אוניל: "זה הזמן של וומבי, אבל התואר לא ניתן במתנה"

כוכב העבר, שאקיל אוניל, נשאל מי השחקן הבא שיהיה "הפנים של הליגה" והבהיר: “אתה צריך לקחת את זה. אם וומבניאמה יזכה באליפות, כן, הוא יהיה הפנים של הליגה. אם ברונסון יזכה, זה יהיה ברונסון. זה לא משהו שמחלקים, צריך לקחת אותו".

בעוד הסדרה חוזרת לסן אנטוניו, הניקס יודעים שכל מה שהם עברו העונה - מהעונה הסדירה ועד לשיאים של הפלייאוף - מתנקז ל-48 דקות שיכולות להפוך אותם לאלופים בפעם הראשונה מזה 53 שנים.