הניקס עלו ל-0:2 על קליבלנד, 26 נקודות להארט

ניו יורק במרחק שני ניצחונות בלבד מהופעה ראשונה בסדרת הגמר של ה-NBA לראשונה מאז 1999. הבוקר (שישי) הניקס עשו עוד צעד בדרך לשם עם ניצחון 93:109 על קליבלנד, שהעלה אותם ליתרון 0:2 בגמר המזרח בעזרת שיא קריירה בפלייאוף של ג’וש הארט (26 נקודות).

ג’יילן ברונסון סיים עם 19 נקודות ו-14 אסיסטים, מיקל ברידג'ס הוסיף 19 נקודות משלו, וקארל אנתוני טאונס רשם דאבל דאבל עם 18 נקודות ו-13 ריבאונדים, בדרך לניצחון התשיעי ברציפות של הניקס בפלייאוף. זהו הרצף הארוך ביותר בפוסט סיזן מאז שבוסטון רשמה 10 ניצחונות רצופים בדרך לתואר ב-2024.

הבריחה של הניקס

יומיים לאחר שעשו קאמבק אדיר מפיגור של 22 נקודות ברבע הרביעי, הניקס דאגו לשלוט במשחק כבר מוקדם עם ריצת 0:18 ברבע השלישי שהקנתה להם יתרון 53:71. ברונסון שהוביל את המהפך הגדול במשחק הראשון עם 38 נקודות, קלע רק שתי נקודות במחצית הראשונה ביום חמישי, אך פתח את ריצת ה-0:18 עם הסל הראשון שלו שהשאיר את הניקס בשליטה.

קארל אנתוני טאונס (רויטרס)

הם הוליכו 49:53 במחצית, בתחילת הרבע השלישי הקאבלירס קלעו את שני הסלים הראשונים כדי להשוות, אך ברונסון קלע שלשה שהתחילה את הריצה, במהלכה הוסיף עוד שני סלים והארט קלע שתי שלשות, האחרונה סגרה את הרבע עם יתרון 53:71. קליבלנד צימקה לפיגור חד ספרתי בשמונה הדקות האחרונות, אך החטאות רבות מהקו מנעו ממנה לחזור למשחק.

הארט ניצל את אסטרטגיית ההגנה של הקאבלירס, שנראתה מוכוונת להשאיר אותו פנוי מהשלוש אחרי ששיחק רק שלוש דקות ברבע הרביעי ובהארכה של המשחק הקודם ביחד. הוא סיים עם 5 מ-11 מחוץ לקשת למרות שהתחיל את המשחק עם שלוש החטאות רצופות. דונובן מיצ’ל הוביל את קלעי קליבלנד עם 26 נקודות, ג’יימס הארדן הוסיף 18, אוואן מובלי 14 וג’ארט אלן סיים עם 13 נקודות ו-10 ריבאונדים.