דרמה, טירוף, שיגעון – תבחרו אתם את המילה המתאימה ביותר, אבל השורה התחתונה היא כזו: ניו יורק פתחה הלילה (בין שני לשלישי) את חצי גמר המזרח בפלייאוף ה-NBA בסערה. פיגור 20 הפרש? בחוץ? מול האלופה? אין שום בעיה. הניקס עשו קאמבק מהסרטים, חגגו על חשבון בוסטון בהארכה וגנבו את הביתיות עם אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלהם מזה הרבה מאוד שנים.
וזה לא שבמשחק השני הייתה חסרה דרמה: דנבר אף היא גנבה את הביתיות ועשתה את זה אחרי פינאלה אדיר בפני עצמו. לבסוף ארון גורדון קלע שלשת ניצחון שהעלתה את הנאגטס ל-0:1 בפתיחת סדרת חצי גמר המערב.
בוסטון – ניו יורק 108:105 אחרי הארכה (1:0)
אפשר לספר על ההצגה של ג’יילן ברונסון או או.ג’י אננובי, אבל זו תהיה טעות. על המהלך המנצח חתום שחקן אחר – מיקאל ברידג’ס – שסיפק חטיפה מכריעה בקלאץ’ מג’יילן בראון ושלח את הניקס להדהים את הבוסטון גארדן. ורק לחשוב שבאמצע הרבע השלישי זה היה נראה שהסלטיקס מטיילים לניצחון קל בפתיחת הסדרה, שבה הם כמובן פייבוריטים מובהקים.
אבל לניקס אין שום דבר להפסיד בסדרה הזו, והם לא ויתרו גם כשמצאו את עצמם בפיגור 72:52 כשנותרו 6:19 דקות ברבע השלישי אחרי שבוסטון ניצחה 20:35 בשני. הקבוצה מהתפוח הגדול סגרה את הרבע השלישי עם ריצת 9:20 כדי להתקרב ל-84:75 לפני הרבע האחרון, אותו היא פתחה עם 0:8 ולוח התוצאות הראה 86:86 אחרי חטיפה והטבעה של אננובי.
ברידג'ס לוקח את הכדור מבראון (רויטרס)המשחק המשיך להיות צמוד ובמצב של 95:97 לניקס, דריק ווייט קלע שלשה מהפינה כדי להחזיר את היתרון לבוסטון, 2:15 לסיום הרבע הרביעי. אננובי הגיב עם שלשה, ג’רו הולידיי קלע לייאפ בצד השני והמשחק הלך להארכה אחרי החטאות של ג’ייסון טייטום, קארל אנתוני טאונס ועוד אחת של טייטום על הבאזר.
את ההארכה פתחו הניקס טוב יותר ועלו ל-100:106 אחרי מהלך של שלוש נקודות מצד אננובי ושלשה של ברידג’ס. בראון הגיב עם השלשה היחידה שלו במשחק מתוך 10 ניסיונות כשנותרה פחות מדקה לסוף, ג’וש הארט החטיא מחוץ לקשת, טייטום לא הצליח לקלוע, אבל שלוש שניות לסיום הכדור היה של בוסטון, אלא שאז ברידג’ס פשוט שדד את הכדור מבראון במהלך שניצח את המשחק.
אננובי וברונסון קלעו 29 נקודות כל אחד עבור המנצחים, טאונס (13 ריבאונדים) והארט (11 כדורים חוזרים) קלעו 14 נקודות כל אחד, מיילס מקברייד 11 וברידג’ס רק שמונה, אבל הוא נתן משחק הגנה אדיר וסיים גם עם שבעה אסיסטים, שישה ריבאונדים, שלוש חטיפות ושתי חסימות בלא פחות מ-51 דקות. טייטום (166 ריבאונדים) ובראון קלעו 23 נקודות כל אחד אצל בוסטון, שסיימה עם 15 מ-60 מחוץ לקשת (הכי הרבה החטאות של שלשות במשחק פלייאוף אי פעם), דריק ווייט (11 ריבאונדים) הוסיף 19 נקודות, ג’רו הולידיי 16 ופייטון פריצ’ארד 13.
ברידג'ס בעננים (רויטרס)אוקלהומה סיטי – דנבר 121:119 (1:0)
תשעה ימי מנוחה היו לת’אנדר מאז המשחק האחרון שלהם, בעוד הנאגטס הזיעו בסדרה מול לוס אנג’לס קליפרס, שנמתכה לאורך שבעה משחקים והסתיימה רק ביום שבת בלילה. אבל בסופו של דבר דווקא דנבר החזיקה מעמד בקלאץ’ ועלתה ל-0:1 בפתיחת הסדרה אחרי דרמה.
אוקלהומה סיטי ניצחה 24:33 ברבע השני, אבל המחצית השנייה הייתה כבר של דנבר עם 59:71. הנאגטס עשו קאמבק מרשים עם ריצת 6:19 והרבה ידובר על האסטרטגיה של אוקלהומה סיטי ברגעים המכריעים: שחקניה מיהרו לבצע עבירות איך ששחקני דנבר קיבלו את הכדור ולא ניסו להעביר את השניות.
הטבעה של שיי גילג’ס אלכסנדר, שמצא את עצמו חופשי ומאושר, סידרה לת’אנדר יתרון 116:119 עם 11 שניות לסוף, אבל גורדון צימק עם שתיים מהעונשין. לאחר מכן דנבר הצליחה למנוע הוצאת כדור ל-SGA, צ’ט הולמגרן קיבל את הכדור, נשלח לקו והחטיא פעמיים, אבל הריבאונד היה של דנבר, ראסל ווסטברוק מסר לגורדון והוא קלע שלשה גדולה ארבע שניות לסיום.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול ניקולה יוקיץ' (רויטרס)ניקולה יוקיץ’ רשם משחק ענק של 42 נקודות, 22 ריבאונדים ושישה אסיסטים, גורדון הוסיף 22 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, ג’מאל מארי הוסיף 21 נקודות ו-ווסטברוק 18. גילג’ס אלכסנדר סיים עם 33 נקודות, 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, אלכס קארוסו קלע 20 נקודות, ג’יילן וויליאמס 16, לו דורט 14, והולמגרן ואייזאה הרטנשטיין 12 כל אחד.