העיר ניו יורק בטירוף וזה עוד הרבה לפני משחק הבכורה באצטדיון בניו ג’רזי בין ברזיל למרוקו. הלילה (בין שני לשלישי) ב-03:30 שעון ישראל, תארח הניו יורק ניקס באולם המדיסון סקוור גארדן את סן אנטוניו ספרס ותנסה לעשות צעד נוסף לעבר זכייה באליפות ראשונה מזה למעלה מ-50 שנים.
אלא שאל כל ההייפ סביב המשחק, הצטרף נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שהצהיר שיגיע למשחק, אך הדבר, גרם גם לכאוס אבטחתי: רחובות נחסמו, מסיבות צפייה בוטלו, איסור מוחלט על הכנסת תיקים הוחל על הבאים נראה שהדרמה בשיאה.
כשניקס רחוקים שני ניצחונות בלבד מאליפות ראשונה מאז 1973, התפוח הגדול נמצא באקסטזה שאפילו זקני מנהטן לא זוכרים. לפי התקשורת האמריקאית, המדיסון סקוור גארדן הפך למבצר צבאי של ממש – והכל בגלל אורח כבוד אחד.
שחקני הניקס (רויטרס)הנשיא, שהוזמן אישית על ידי הבעלים של הניקס (תורם ותיק לקמפיינים שלו), ג'יימס דולאן, יהפוך לנשיא המכהן הראשון שמגיע למשחק גמר NBA. אבל הנוכחות שלו גובה מחיר כבד מהעיר שערוכה לארח משחק גמר ראשון מאז 1999.
במשטרת ניו יורק ובשירות החשאי לא לוקחים סיכונים והפכו את אזור האולם ליעד מבוצר: על פי דיווחים ברשתות הטלוויזיה, מי שלא מחזיק בכרטיס למשחק, התבקש פשוט להתרחק מהאזור. המשטרה חסמה לחלוטין את הרחובות 30 עד 35, בין השדרה השישית לשמינית כאשר אין כניסה לרכבים ולסקרנים.
הבידוק הקפדני לא פסח גם על השחקנים
כל האוהדים ייאלצו לעבור בידוק ביטחוני קפדני ואיטי של השירות החשאי, בדומה לנהלי ה-TSA בשדות התעופה. כשהם התבקשו גם להקדים.
הכאוס האבטחתי לא פסח גם על השחקנים עצמם. סן אנטוניו, שמגיעה בפיגור 2:0 בסדרה אחרי שאיבדה פעמיים את יתרון הביתיות בטקסס, מצאה את עצמה בקשיים לוגיסטיים: "אנחנו עוברים בידוק כאילו אנחנו בשדה תעופה. היינו צריכים לשלוח את כל הציוד מוקדם יותר, והאוטובוסים שלנו נאלצו להקדים את הלו"ז. זה מה שזה", אמרו.
וומבניאמה והספרס (רויטרס)אגב, גם ראש עיריית ניו יורק, זוראן ממדאני, שארגן אירוע צפייה המוני לאלו שלא השיגו כרטיס (שבשיאו מגיע ל-130,000 שקל בשוק הספסרות) בפארק בראיינט שלא רחוק מהאולם, יגיע למשחק וציין בפני התקשורת שישב "במקטע שונה לחלוטין" מהנשיא.
הפוליטיקה והאבטחה יתפסו את הכותרות עד שריקת הפתיחה, אבל כשהכדור הראשון יעלה לאוויר במדיסון סקוור גארדן, תהיו בטוחים בדבר אחד - הכדורסל יחזור להיות הדבר היחיד שחשוב.