אייאקס הייתה אתמול בפיגור ביתי מול איינדהובן בזמן פציעות כאשר מיקה חודטס הוציא אותה להתקפה האחרונה. הוא חתך מהאגף השמאלי למרכז, הנדס את המהלך, ואז היה במקום הנכון כאשר הכדור נהדר לעברו על ידי השוער מאטיי קובארז'. בעיטה חדה בנגיעה אחת ברגלו השמאלית החלשה לכאורה הניבה את שער השוויון, וזה נגמר ב-2:2. התוצאה אמנם עלולה לא להספיק במאבק על הכרטיס לליגת האלופות כי אייאקס נותרה במקום הרביעי, אבל חודטס את שלו עשה. גם את השער הראשון בפתיחה הוא בישל לאנטון גאי.
זו הייתה גם התפוקה שלו בשבוע שעבר בניצחון 0:2 בברדה. תחילה סידר חודטס אסיסט מצוין לאוסקר גלוך, והקשר הישראלי הבקיע את שערו הראשון מזה 3 חודשים. ואז הבקיע הקיצוני הבלגי בעצמו במבצע מזהיר שיהיה מועמד לשער העונה בהולנד. הוא קיבל את הכדור במחצית המגרש שלו, חלף בכדרור שובה עין על פני 3 שחקני יריב, ואז שינה כיוון ברחבה, עבר אותם שוב בסדר הפוך, קרקס גם את השוער וגלגל לרשת החשופה.
היה זה רגע של קסם טהור, וזהות היריבה הייתה סמלית במיוחד. הרי באוגוסט 2004 הבקיע זלאטן איברהימוביץ' את אחד השערים המפורסמים ביותר בחייו בסלאלום יוצא דופן דווקא נגד ברדה. הוא עשה זאת בגיל 22, ימים ספורים לפני שעזב את אמסטרדם לטובת יובנטוס והותיר טעם של עוד בהולנד. חודטס רק בן 20, אבל לאור עונת הפריצה המטאורית שלו יש סיכוי סביר הוא בדרך להימכר בקיץ. סקאוטים של ארסנל וצ'לסי צפו מהיציע בשער בברדה, וגם ברצלונה, מנצ'סטר יונייטד, ליברפול ויובנטוס עצמה הוזכרו בתקופה האחרונה כמועמדות להחתים את היהלום החדש.
מועמד לברצלונה. חודטס (IMAGO)"קצת שחצנות לא הזיקה לאף אחד"
כי חודטס הוא הדבר הכי חם בהולנד. הוא סגן מלך השערים בליגה עם 17 כיבושים, כאשר רק איאסה אואדה היפני מפיינורד לפניו. הוא גם סגן מלך הבישולים עם 12, שני לג'ואי פרמן מאיינדהובן. בסך הכל, מעורב הבלגי ב-29 מתוך 61 השערים של איאקס בליגה, כלומר אחראי ישירות לכמעט 50 אחוזים מהתוצרת גם בלי להחשיב את הבישול שלפני הבישול. החבורה מאמסטרדם, שנמצאת בעונה בינונית מאוד, הייתה עלולה להתרסק לחלוטין בלעדיו. חודטס הוא המושיע שלה פעם אחר פעם, ואתמול הייתה דוגמה נוספת לכך.
חודטס מדורג ראשון בליגה הן במספר הכדרורים המוצלחים והן במספר ההזדמנויות שהוא יוצר עבור חבריו. הוא זריז, מהיר מאוד, שולט מצוין בכדור תוך כדי תנועה, מסוכן במתפרצות ומסוגל לפרוץ הגנות גם בהתקפות מסודרות. הוא מרגיש כמו דג במים כשיש מרחבים לפניו, אך יעיל באותה המידה על שטחים קטנים בזכות הטעיות גוף שלא ניתנות לחיזוי. הוא ימני באופן מובהק, ולכן נוטה לסטות למרכז בסגנון אריאן רובן, אך עובד שעות נוספות באימונים גם על בעיטות ומסירות בשמאל, כפי שניתן היה לראות אתמול.
מוביל בכדרורים והזדמנויות. חודטס חוגג (IMAGO)קבלת ההחלטות של חודטס עדיין לא מושלמת, והוא עלול להגזים בכדרורים, אבל יש בכך גם המון חוצפה חיובית. אחרי השער נגד ברדה, ההקבלות לזאלטן בלתי נמנעות, והבלגי שמח על כך כי הגישה שלו עשויה להיות דומה. "אני משתדל להישאר צנוע, אבל קצת שחצנות לא הזיקה לאף אחד", הוא הצהיר בראיון שהעניק במולדתו לפני חודשיים. באותה הזדמנות הוא טען כי הגיע לו לקבל זימון לנבחרת. "זו הייתה צריכה להיות עובדה מוגמרת. כל מה שאני יכול לעשות הוא להמשיך להציג יכולת גבוהה ולחכות", הוא קבע.
הונטלאר הביא אותו לאייאקס
העניין הוא כי בבלגיה לא ממש העריכו אותו עד לא מכבר. עד גיל 15 למד חודטס באקדמיה של אנדרלכט, אולם הרגיש שהדרך למעלה חסומה בפניו, ובחר לעבור לבית הספר של גנק – המועדון שהצמיח, בין היתר, את קווין דה בריינה וטיבו קורטואה. לאכזבתו, גם הופעות מכובדות בקבוצת המילואים של גנק בליגה השנייה לא גרמו לו להרגיש רצוי, ובתחילת 2023 הוא נענה לחיזורים של אייאקס.
קלאס-יאן הונטלאר, שכיהן כמנהל הטכני, עשה את הדרך הקצרה לבלגיה על מנת לשכנע אותו אישית, והמועדון שילם תמורתו מיליון אירו בלבד. זו הייתה תרומתו המהותית האחרונה של חלוץ העבר לאייאקס, כי זמן קצר לאחר מכן הוא פרש בגלל תשישות מנטלית, אבל כעת מסתבר כי הייתה זו עסקה חלומית בכל קנה מידה. חוזהו הוארך לפני שנה וחצי עד 2029, וערכו בשוק מאמיר על בסיס שבועי. מכירתו צפויה להכניס לקופת אייאקס סכום עתק, ורק העיתוי הנכון שלה עדיין לא ברור. יש שימליצו לו לא למהר לעבור מיד אחרי שיחגוג יום הולדת 21 ביוני, כי זו עונתו הגדולה הראשונה בקריירה, ויש צורך לצבור ניסיון נוסף.
הגיע בזול. חודטס (IMAGO)אייאקס אכן טיפחה אותו בהדרגה. בעונת 2023/24 הוא היה בעיקר בקבוצת המילואים בליגה השנייה. בעונה שעברה הוא כבר השתייך לסגל הראשון אצל המאמן פרנצ'סקו פריולי שהיה קרוב מאוד לזכייה באליפות, אבל מאזנו הסתכם ב-4 שעירם ו-3 בישולים בלבד בליגה. לפיכך, הוא כלל לא היה רלוונטי מבחינת הנבחרת, וגם הפריחה המרשימה העונה לא גרמה לשינוי מיידי. את זימון הבכורה המיוחל קיבל חודטס מהמאמן הלאומי רודי גארסיה רק לפני חודש, והרושם הראשוני היה חיובי מאוד.
מתחרה עם דוקו בנבחרת
בניצחון על ארצות הברית, נכנס חודטס להופעתו הראשונה כמחליף והיה פעיל מאוד. במשחקו השני נגד מקסיקו הוא שולב לראשונה בהרכב, וכעת המשימה שלו קשה במיוחד. הוא שואף לקבל עדיפות על פני ג'רמי דוקו שמשחק בעמדה שלו, וסביר שיהיה זה בלתי אפשרי לנוכח כושרו המצוין של כוכב מנצ'סטר סיטי. מצד שני, גם תפקיד הג'וקר מהספסל בגביע העולם עשוי להועיל לו. אם יהיה צורך, מסוגל חודטס להשתלב גם כקיצוני ימני או כפליימייקר, וזו תכונה חשובה, אולם כל רוכש פוטנציאל רואה בו בעיקר קיצוני שמאלי.
חודטס יקבל דקות על חשבונו? דוקו חוגג (רויטרס)ואולי הוא לא ממהר לשום מקום, אבל כאשר נשאל לאחרונה על האפשרות להתקדם השיב: "זה לא תלוי רק בי, ויש גורמים שמחליטים מעלי. אשמח לשחק בבוא העת בליגה הספרדית, ואני לא מתכוון להשמיע העדפות בין שתי האופציות". הוא רומז, כמובן, לשתי האימפריות, וריאל מדריד כלל לא נמצאת בתמונה כעת, יש לה מספיק כוכבים באגף השמאלי בשלב זה.
לעומת זאת, ברצלונה תשמח מאוד לגיבוי לראפיניה במחיר סביר, והקשרים ההדוקים עם ג'ורדי קרויף בתפקיד המנהל הספורטיבי של אייאקס עשויים לסייע לו אכן להיות סביר יחסית. בליברפול, שלא מרוצה במיוחד מתרומתו של קודי גאקפו, הוא עשוי להיות מועיל. מנצ'סטר יונייטד אמנם מוזכרת כמועמדת, אבל יהיה לה קשה להסכים לשלם סכום גבוה לקיצוני מאייאקס אחרי הניסיון המר עם אנתוני.
בינתיים הוא עם גלוך באמסטרדם, והמאמן אוסקר גארסיה שמח על כך. "לא ראיתי בחיי הרבה שחקנים עם דריבל כמו של מיקה", אמר האיש ששיחק עם כוכבי על בברצלונה, והוסיף: "יש לו עתיד ורוד לפניו. אנחנו מנסים לשפר את ההיבטים שדורשים שדרוג, ומאושרים מכך שהוא איתנו". מומלץ מאוד לזכור את השם.