פפ גווארדיולה הודיע לשחקני מנצ’סטר סיטי כי יעזוב את המועדון בסיום העונה, במה שעשוי לסיים באופן דרמטי את אחת התקופות הגדולות בתולדות הכדורגל האנגלי. לפי דיווח ב’סאן’, המאמן הספרדי בן ה-55 כינס את שחקניו לשיחת לילה מאוחרת והודיע להם באופן אישי על החלטתו, אחרי שהדלפה סביב עתידו הותירה אותו זועם.
לפי המקורות שצוטטו ב'סאן', גווארדיולה כעס במיוחד על כך שהמידע יצא החוצה דווקא לפני המשחק הלפני אחרון של העונה, משחק שהוגדר כ"הכל או כלום" עבור סיטי במאבקיה. "פפ זועם מהתזמון, רגע לפני משחק כל כך חשוב", סיפר גורם. "הוא זימן את השחקנים לשיחת קבוצה לילית ואישר שהוא עוזב. הוא גם התנצל על הדרך שבה החדשות יצאו החוצה. זה תפס אותו בהפתעה".
עוד נטען כי השחקנים קיבלו רק בשבת האחרונה מסר שלפיו גווארדיולה כלל לא מתכוון לעזוב, ולכן ההודעה הותירה את חדר ההלבשה בהלם מוחלט. "כולם נמצאים במצב של הלם", אמר אותו גורם שצוטט.
פפ גווארדיולה (רויטרס)סוף עידן באיתיחאד
אם אכן יעזוב, המשחק מול אסטון וילה יהיה המשחק ה-593 והאחרון של גווארדיולה על הקווים של מנצ'סטר סיטי. הספרדי הגיע למועדון מבאיירן מינכן ב-2016 והפך אותו לאימפריה עולמית, כולל 6 אליפויות פרמייר ליג וזכייה היסטורית בליגת האלופות ב-2023, הראשונה בתולדות המועדון.
העונה הוא גם השלים דאבל אנגלי נוסף עם זכייה בגביע אחרי ניצחון 0:1 על צ'לסי. כבר היה ידוע שמחזור הסיום יהיה האחרון של ברנרדו סילבה וג'ון סטונס במדי הקבוצה, אבל כעת מסתמן שהוא יהפוך גם לערב הפרידה של המאמן הגדול ביותר בתולדות המועדון.
מי שמועמד להחליף את גווארדיולה הוא עוזרו לשעבר אנצו מארסקה, שעזב את צ'לסי בינואר האחרון. עוד נטען כי גווארדיולה שוחח עם יו"ר המועדון חאלדון אל מובארק אחרי הזכייה בגביע, אך הניסיונות לשכנע אותו להישאר עד תום חוזהו, שמסתיים בעוד שנה, כשלו.
פפ גווארדיולה ופיל פודן (IMAGO)ב'סאן' אף נטען כי אוהדי מנצ'סטר סיטי כבר דורשים שהיציע הצפוני החדש באצטדיון ייקרא על שמו של המאמן הספרדי, כאות הוקרה על התקופה ששינתה לחלוטין את ההיסטוריה של המועדון. אבל לצד ההצלחות העצומות על המגרש, בכתבה הודגש גם הטלטול האישי שעבר גווארדיולה בשנה וחצי האחרונות. בינואר אשתקד נחשף כי הוא ואשתו כריסטינה סרה נפרדו, אחרי רצף רע במיוחד בליגה שבמהלכו סיטי הפסידה 5 משחקי ליגה ברציפות. לפי הדיווחים, ההחלטה שלו לחתום על חוזה חדש בשווי 40 מיליון ליש"ט לשנתיים נוספות הייתה "הקש ששבר את גב הגמל".
מסמכים מספרד, שהגיעו לידי 'הסאן', הראו כי השניים כבר החלו להפריד נכסים עוד קודם לכן. גווארדיולה הפך לבעלים היחיד של ביתם בשווי 8.5 מיליון ליש"ט בפרבר היוקרתי פדרלבס בברצלונה כבר באוקטובר האחרון, אחרי שרכש את חלקה של אשתו בנכס.
"פפ וכריסטינה חיו חיים נפרדים כבר תקופה ארוכה", סיפר גורם לעיתון. "היא לא הצליחה להסתגל למנצ'סטר וחזרה לספרד, אבל כלפי חוץ הם ניסו לגרום לזה לעבוד. כשפורסם בינואר שהם נפרדים, כולם האשימו את ההחלטה שלו לחתום על חוזה חדש בסיטי, אבל נראה שהם כבר התחילו להיפרד הרבה קודם".
פפ גווארדיולה וכריסטינה סרה (רויטרס)הסיפור ביניהם החל עוד כשגווארדיולה היה בן 18 ושיחק בקבוצת המילואים של ברצלונה. הוא הגיע לחנות אופנה של משפחתה של כריסטינה כדי לדגמן בגדים של המעצב אנטוניו מירו, בזמן שהיא עצמה הייתה שחקנית שהופיעה בטלוויזיה הספרדית. בהמשך כריסטינה עזבה את המשחק והתמקדה בעסקי האופנה שלה, שהפכו למצליחים מאוד.
הקריסה הפומבית של נישואיו פגעה מאוד בגווארדיולה מבחינה רגשית, כאשר כעת נראה שאחרי עשור מלא בתארים, מהפכות וכדורגל היסטורי, גם הפרק שלו במנצ'סטר סיטי מתקרב לסיומו.