ומה אם ההצלחה של ארנה סלוט באנפילד הגיעה "מוקדם מדי"? ב-2024 כמעט אף אחד לא ראה בליברפול מועמדת לאליפות, בטח שלא אחרי העזיבה הטראומטית של יורגן קלופ. אבל בעונת הבכורה שלו כמאמן הקבוצה, ההולנדי דרס את ארסנל ומנצ'סטר סיטי בדרך לזכייה באליפות ה-20 של המועדון בעונת 2024/25. התחלה חלומית. אלא שהחיבור והרומנטיקה שנוצרו בין סלוט לאנפילד נעלמו מהר כפי שהגיעו. שתי עונות ויותר מ-500 מיליון אירו בהעברות לאחר מכן, עונת 2025/26 המאכזבת מציבה את המאמן על חבל דק.
יותר מאכזבה, זה כישלון. כי העונה השנייה של ארנה סלוט בליברפול, שבמהלכה המועדון ביצע את ההשקעה הגדולה בתולדותיו, כבר "הסתיימה". באמצע אפריל. וללא אף תואר. מכאן שמשהו נשבר בין המועדון למאמן ההולנדי. מעבר לכך שהקבוצה נותרה בידיים ריקות עונה אחת בלבד אחרי זכייה בפרמייר ליג, התחושה באנפילד היא שליברפול הפסיקה להתחרות על תארים מוקדם מדי. כרגע, כשהיא במקום החמישי עם 52 נקודות, נותר לה "רק" להבטיח את מקומה בליגת האלופות בעונה הבאה. יותר ממטרה, זו חובה.
המאבק על שמירת תואר האליפות הסתיים כבר מזמן. למרות פתיחה מסחררת, עם חמישה ניצחונות רצופים והובלה לאחר שישה מחזורים, הנפילה הייתה חדה. כבר במחזור ה-12 ליברפול הידרדרה למקום ה-12. לא הכוכבים הבולטים כמו מוחמד סלאח ו-וירג'יל ואן דייק, שחידוש חוזיהם היה מורכב, ולא הרכש היקר כמו אלכסנדר איסאק ופלוריאן וירץ הצליחו להוביל את הקבוצה קדימה. ובינתיים, התארים המשיכו לחמוק.
איסאק ו-וירץ (IMAGO)כשהיא מחוץ למאבק האליפות לחלוטין, המכה הבאה הגיעה מול קריסטל פאלאס. הקבוצה שהפכה ל"נאחס" של העונה, אחרי שכבר ניצחה את ליברפול במגן הקהילה והנחילה לה הפסד ליגה ראשון, הדיחה אותה גם מגביע הליגה בסיבוב הרביעי עם 0:3 מהדהד באנפילד. תבוסה כואבת במיוחד.
בין האכזבות לסיום השנה והפסדי התארים בשבועות האחרונים, התפתחה גם "סאגת סלאח". למרות שבסופו של דבר יעזוב את המועדון בקיץ, המצרי היה קרוב לעזיבה כבר בחורף. סלוט הושיב אותו על הספסל באופן מפתיע, מה שכמעט עלה לו במשרתו.
המכה הסופית הגיעה באפריל. תבוסה 4:0 לא נעימה למנצ'סטר סיטי באתיחאד ושני הפסדים 2:0 ו-2:0 לפאריס סן ז'רמן הותירו את ליברפול מחוץ לגביע האנגלי ולליגת האלופות. בשני המפעלים היא הודחה ברבע הגמר. תוך עשרה ימים בלבד נגמרה העונה. ההפסדים לקבוצות של פפ גווארדיולה ולואיס אנריקה אולי היו צפויים, אך היכולת בהם הייתה רחוקה מלשכנע.
ארנה סלוט (IMAGO)למרות הכל, הנהלת ליברפול כבר צריכה להתחיל לבנות פרויקט חדש, פחות משנה אחרי שהשקיעה 500 מיליון אירו בפרויקט אחר. מעבר לכך שמעמדו של סלוט לעונה הבאה אינו מובטח, וצ'אבי אלונסו כבר מודע לכך, מוחמד סלאח יעזוב ביוני, ואן דייק מתקרב לסיום חוזהו ואיברהימה קונאטה עדיין לא חידש. לכך יש להוסיף את מכת הפציעות הקשה שפגעה ברבים משחקני הרכש והייתה גורם משמעותי בכישלון העונה.
276 מיליון אירו, "שבורים"
הוגו אקיטיקה הוא הקורבן האחרון, אך לא הראשון. החששות הגרועים ביותר התאמתו כאשר החלוץ הצרפתי, שנרכש ב-95 מיליון אירו, נישא על אלונקה בגומלין רבע גמר ליגת האלופות מול פאריס סן ז'רמן עם קרע בגיד אכילס. החלוץ היחיד שעמד בציפיות העונה עם 17 שערים ו-6 בישולים ב-45 משחקים, יחמיץ לא רק את סיום העונה ואת המונדיאל עם צרפת, אלא עשוי להיעדר בין 7 ל-9 חודשים.
הוגו אקיטיקה על כר הדשא אחרי הפציעה (רויטרס)זמן דומה, אם לא יותר, עבר מאז שג'ובאני לאוני הושבת. הבלם האיטלקי הצעיר בן ה-19 הגיע תמורת 31 מיליון אירו כדי להיות היורש העתידי של ואן דייק וקונאטה. העונה הייתה אמורה להיות עונת הסתגלות עבורו, אך כבר בהופעת הבכורה קרע את הרצועה הצולבת. הראשון מתוך שורה של חוסר מזל.
לאחר לאוני, ולפני אקיטיקה, הגיע תורו של אלכסנדר איסאק. סאגת ההחתמה שלו, היקרה בתולדות הכדורגל האנגלי עם 150 מיליון אירו, פגעה בו. חוסר כושר וקצב הקשו עליו בתחילת הדרך, ובהמשך כמעט שלא שיחק. הוא חזר אחרי יותר משלושה חודשים דווקא במשחק מול פאריס סן ז'רמן, אך שבר ברגל אילץ אותו לעבור ניתוח כשהיו לו רק 3 שערים ובישול אחד. הוא חזר וכבש, ואז שוב נפצע.
איסאק וסלוט (IMAGO)אבל זה לא נגמר כאן. חוסר המזל הפיזי היה כזה שאפילו שחקנים שעדיין לא שיחקו באנפילד נפגעו. בפברואר הודיעה ליברפול על החתמתו של ז'רמי ז'אקה ב-70 מיליון אירו לעונת 2026/27, אך חמישה ימים לאחר מכן עבר הבלם של ראן ניתוח בעקבות פציעה חמורה בכתף.
וכל זה עוד לפני שמזכירים את הבעיות הפיזיות של ג'רמי פרימפונג, שהגיע בקיץ ב-40 מיליון אירו כדי להחליף את טרנט אלכסנדר-ארנולד, או את היכולת המאכזבת של פלוריאן וירץ, שעלה 136 מיליון אירו וסיפק עד כה 6 שערים ו-8 בישולים בלבד. מי שכן בלט הוא דומיניק סובוסלאי, אחד המועמדים לתואר שחקן העונה בפרמייר ליג, שניסה להשאיר את סלוט בתפקיד. אך גם היכולת שלו וגם האפשרות שבליברפול בכלל תעפיל לליגת האלופות בעונת 2026/27, לא בהכרח יספיקו כדי להציל את המאמן ההולנדי.