בעוד שחובבי הכדורגל ברחבי העולם עדיין מנסים לעכל את ה-4:5 המטורף בין פאריס סן ז'רמן לבאיירן מינכן בחצי גמר ליגת האלופות, היה אדם שבחר ללכת לצפות במשחק אחר בליגה השלישית באנגליה: פפ גווארדיולה. מאמן מנצ'סטר סיטי הופיע למסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול אברטון כשהוא במצב רוח מבודח במיוחד, ולא חסך בציניות.
"העדפתי את הליגה השלישית"
כשנשאל על המפגש הענק בין פאריס לבאיירן, גווארדיולה הפתיע את הנוכחים כשסיפר שבזמן המשחק הוא בכלל בחר ללכת ולצפות במפגש מהליגה השלישית באנגליה בין סטוקפורט קאונטי לפורט וייל.
"הסתכלתי על לוח המשחקים, ראיתי פ.ס.ז' נגד באיירן וחשבתי לעצמי: 'בהה, איזה משחק מחפיר'", אמר פפ באירוניה. "המאמנים שם לא טובים, לואיס אנריקה ווינסנט קומפני, השחקנים ממש גרועים" הוא הוסיף בצחוק, כשהוא מתייחס בציניות למשחק שסיפק תשעה שערים. "אני אוהב כדורגל אנגלי, אז הלכתי לראות את סטוקפורט. את המשחק של באיירן ראיתי אחר כך בשידור חוזר עם כוס יין, כשכבר ידעתי את התוצאה".
"המאמנים שם לא טובים". לואיס אנריקה (IMAGO)למרות העקיצות, גווארדיולה הודה שהמשחק היה פרסומת נהדרת לכדורגל: "זה היופי בספורט הזה. כשמבקיעים תשעה שערים בחצי גמר, זה פשוט פנטסטי. כל אחד והסגנון שלו, וצריך לקבל את זה".
רודרי קרוב לחזרה, גווארדיולה החמיא לסטונס
מעבר לבדיחות, פפ התייחס גם למצב הסגל שלו לקראת הישורת האחרונה של העונה. הבשורה המרכזית נוגעת לרודרי: "הוא משתפר, אבל הוא עדיין לא התאמן איתנו. נראה בימים הקרובים. אני תמיד אופטימי לגביו". לגבי רובן דיאס ויושקו גבארדיול, המאמן ציין כי שניהם במגמת שיפור אך עדיין לא כשירים במאת האחוזים.
נושא נוסף שעלה הוא עזיבתו הצפויה של ג'ון סטונס בסיום העונה. "הוא היה אחת הרכישות הראשונות שלי", נזכר גווארדיולה. "הוא אדם מדהים על המגרש ומחוצה לו. מעטים השחקנים שמבינים את מה שהשגנו במועדון הזה כמוהו. הוא היה השחקן המצטיין בגמר באיסטנבול בפער גדול, ואנחנו מקווים שהוא יחזור לכושר מלא כדי לסיים את הפרק הזה בצורה הטובה ביותר".
ג'ון סטונס. "מעטים השחקנים שמבינים את מה שהשגנו כמוהו" (רויטרס)”מנוחה? אם מישהו לא אוהב את זה הוא מזמן לאמן בצרפת”
המאמן נשאל גם על העובדה שקבוצות כמו פ.ס.ז' זוכות למנוחה ארוכה יותר בליגה המקומית שלהן לעומת הקבוצות האנגליות. "זה המצב כאן באנגליה וככה זה תמיד היה. אם מישהו לא אוהב את זה, הוא מוזמן ללכת לאמן בצרפת או בפורטוגל. אני אוהב להיות כאן, התרגלתי לזה מזמן. אנחנו צריכים להסתגל ולהתמקד משחק אחרי משחק".
ביום שני הקרוב תתארח סיטי באצטדיון החדש של אברטון, למשחק שפפ מגדיר כ"עוד גמר": "דייויד מוייס עושה עבודה מדהימה בגילו, והקבוצה שלו נלחמת על כרטיס לאירופה. זה יהיה מוזר לשחק באצטדיון החדש כי הגודיסון פארק הישן היה מאוד 'בריטי' ואהבתי אותו, אבל אנחנו באים כדי לנצח, לנצח ולנצח".