מנצ'סטר יונייטד ממשיכה לשקוע במשבר, אבל נראה שהפעם הסערה הגדולה ביותר מגיעה דווקא מתוך חדר ההלבשה. אחרי ההפסד 2:0 לאתלטיקו מדריד אמש (שלישי) בליגת האלופות, הבלם ליסנדרו מרטינס יצא במתקפה חסרת תקדים נגד הנהלת המועדון, מתח ביקורת קשה על איכות הסגל והבהיר כי הוא מצפה להשקעה גדולה יותר מצד ראשי השדים האדומים. דבריו עוררו סערה באנגליה, כאשר גם אגדות המועדון וויין רוני ואשלי יאנג לא נשארו אדישים.
"אנחנו לא משחקים טוב כקבוצה. אפילו התקשורת בינינו נוראית. אנחנו לא מצליחים לחבר שלוש או ארבע מסירות רצופות. הסגל הנוכחי שלנו נמצא מתחת לרמה של כל המועדונים הגדולים ואנחנו פשוט לא מסוגלים להתחרות בהם", אמר הארגנטינאי בכנות יוצאת דופן.
"זה טבעי לחלוטין שהאוהדים מבקרים את השחקנים ואת המאמן כשהם רואים את ההופעות שלנו. אנחנו לוקחים אחריות מלאה, אבל אני מצפה ליותר מהמועדון ואני מסרב להמשיך לשתוק. אנחנו צריכים שאפתנות גדולה יותר. אנחנו רוצים להגיע למצב שבו אנחנו מדברים על זכייה בליגת האלופות ובפרמייר ליג, במקום להיות מוסחים מדברים אחרים. בכל עונה אנחנו מוצאים את עצמנו חוזרים על אותו הסיפור. אם לא נגיד את האמת, שום דבר לעולם לא ישתנה".
מרטינס לא הסתפק בכך והפנה אצבע מאשימה ישירות כלפי המנהל המקצועי ג'ייסון וילקוקס: "אני צריך לשלוט בעצמי מאוד. לפעמים זה משקף את המצב של המועדון שלנו כרגע. אני מצפה ליותר מהמנהל המקצועי שלנו, אני חייב להיות כן. ציפיתי להשקעה גדולה יותר בקיץ. אנחנו ממשיכים להחליף מאמנים, אבל מה לגבי התחומים האחרים? קל להאשים את המאמן ואת השחקנים, אבל צריך להסתכל גם על אחרים. אני לא יכול להגיד יותר. אם לא נעשה שינוי, בעונה הבאה תהיה בעיה גדולה".
ליסנדרו מרטינס (IMAGO)הדברים הגיעו לאחר שיונייטד השלימה משחק חמישי ברציפות ללא ניצחון. הניצחון האחרון שלה היה ב-10 בספטמבר מול סבאח האזרית, כאשר הניצחון היחיד הנוסף שלה בתשעת משחקיה העונה הגיע מול איפסוויץ' העולה החדשה, במשחק שבו נאלצה לחזור מפיגור באולד טראפורד.
המצב הנוכחי צורם במיוחד לנוכח העונה שעברה, שבה סיימו השדים האדומים במקום השלישי בפרמייר ליג וחזרו לליגת האלופות לראשונה אחרי שלוש שנים. מייקל קאריק, שהחליף את רובן אמורים בינואר, ניצח ב-12 מתוך 17 משחקיו כמאמן זמני וזכה בעקבות זאת בחוזה קבוע לשנתיים. אלא שכעת, למרות הציפיות הגדולות, הקבוצה שוב מוצאת את עצמה במשבר.
"עשינו עונה נהדרת בשנה שעברה ועכשיו אנחנו מצפים ליותר מהאנשים שנמצאים למעלה. אנחנו צריכים עוד שחקנים כדי להתחרות, כי קבוצות אחרות מצרפות הרבה שחקנים. לאתלטיקו יש קבוצה מדהימה והגיע לה לנצח. כשחקנים אנחנו צריכים לעשות יותר, אבל חשוב גם לבנות סגל חזק שמוכן לערבים כאלה", הוסיף מרטינס.
הביקורת של הבלם אינה מנותקת מהמציאות. בקיץ האחרון השקיעה יונייטד 155 מיליון ליש"ט בשלושה קשרים, אך לא חיזקה עמדות אחרות. היעדר חלוץ נוסף שיסייע לבנימין ששקו והמחסור בתחרות ללוק שואו בעמדת המגן השמאלי הפכו לנושאים מרכזיים בביקורת על ההתנהלות המקצועית של המועדון.
ביציע במדריד ישבו הבעלים המשותף ג'ים רטקליף והמנכ"ל עומאר בראדה, ששמעו היטב את המסר שהגיע מכר הדשא. בשתי העונות האחרונות פיטרה יונייטד מאמנים לאחר שגיבתה אותם בחלון ההעברות הקודם, תחילה את אריק טן האח באוקטובר 2024 ובהמשך את אמורים בינואר 2026. כעת, גם מעמדו של קאריק נמצא תחת לחץ כבד.
"זה יפרק את חדר ההלבשה": רוני יוצא נגד מרטינס
מי שלא אהב את ההתבטאויות היה וויין רוני, חלוץ העבר האגדי של מנצ'סטר יונייטד, שטען כי הבלם הארגנטינאי חצה את הגבול. "דבר כזה יפרק את חדר ההלבשה", הזהיר רוני בשידור של אמזון פריים. "זו חוסר כבוד כלפי חבריו לקבוצה. הוא בעצם אומר שהם לא מספיק טובים".
מרטינס (בינה מלאכותית)רוני, שבעצמו מתח ביקורת פומבית על המועדון ב-2010 וספג תגובה חריפה מסר אלכס פרגוסון, הודה כי מדובר בטעות שעליה התנצל בזמנו. "ברונו פרננדש הוא היחיד שיש לו זכות להגיד דבר כזה. מאחורי דלתיים סגורות הדברים האלה קורים, אבל הריאיון הזה לא יעזור. מרטינס ניסה לדבר בשם השחקנים, אבל עשה זאת בדרך הלא נכונה".
"הוא נראה כמו שחקן שמנסה לדאוג לעצמו. זה נראה מאוד מתוכנן מראש. זה עצוב, כי עכשיו צריך שכולם יישארו מאוחדים. כולם צריכים להיות יחד", הוסיף רוני, שלא הסתיר את החשש שלו מהשלכות הדברים על הקבוצה.
גם אשלי יאנג, ששיחק בעבר במנצ'סטר יונייטד, סבר שמרטינס היה צריך לשמור את הביקורת לעצמו: "אנחנו יודעים שהרכש חייב להשתפר, אבל גם השחקנים צריכים להיות טובים יותר. הם אלה שצריכים לספק את הסחורה. שום דבר לא ישתנה עכשיו, והדברים האלה עלולים ליצור בעיות לאורך כל השבוע".
מנגד, שוער העבר פול רובינסון דווקא הביע הבנה לדבריו של הארגנטינאי: "אני מטיל ספק בעיתוי, כי עם כל הרעש סביב מנצ'סטר יונייטד כרגע, צריך שייצאו דברים חיוביים מחדר ההלבשה. אבל מצד שני, אני דווקא די אוהב את זה ששחקן אומר את האמת. אוהדי יונייטד לא צריכים שהשחקנים ייצאו ויגידו שהכול בסדר ושהסגל מספיק חזק. כולם רואים שהרכש לא היה מספיק טוב ושהסגל לא מספיק חזק".
הסערה מגיעה גם על רקע הביקורת הגוברת כלפי ההנהלה. החוב הכולל של מנצ'סטר יונייטד עומד על 1.1 מיליארד ליש"ט, ובקרב האוהדים נשמעות טענות על ההחלטה להשקיע 63.5 מיליון ליש"ט ברכישת קרקע לאצטדיון חדש בן 100 אלף מקומות, שעלותו צפויה לעלות על שני מיליארד ליש"ט, במקום להפנות את הכסף לחיזוק הסגל.
גם החלטות ניהוליות אחרות נמצאות תחת זכוכית מגדלת, בהן פיטוריו של המנהל הספורטיבי דן אשוורת' בדצמבר 2024, חמישה חודשים בלבד לאחר מינויו, העלאת מחירי הכרטיסים והיחס למחזיקי המינויים. מאז פרישתו של פרגוסון ב-2013, הצליחה יונייטד להעפיל לליגת האלופות בשתי עונות רצופות רק פעמיים, נתון שממחיש את חוסר היציבות המתמשך במועדון.
קאריק עצמו נשאל על דבריו של מרטינס לאחר ההפסד וניסה להימנע מעימות פומבי עם שחקנו: "לא ראיתי את הריאיון. שמעתי עליו חלקית. זה קצת קשור לרגשות שאחרי המשחק. מיד אחרי משחק זה לא הזמן לדבר על הראיון הזה ואני לא באמת יכול להגיב עליו. חשוב לנו להתקדם במהירות".
מייקל קאריק מאוכזב (IMAGO)"בתור קבוצה, אין לי ספק לגבי האחדות שלנו והרצון לנצח. אני יודע שמבחינת התוצאות קל להסתכל ולחשוב שמשהו עמוק מאוד לא בסדר, אבל השחקנים היו נהדרים מבחינת הנכונות שלהם", הוסיף המאמן. כשנשאל אם ישוחח עם מרטינס על הדברים, השיב: "אני צריך לברר קצת יותר על מה שנאמר לפני שאוכל להגיד אם ייעשה משהו ומה בדיוק".
גם בקרב אוהדי מנצ'סטר יונייטד הדעות חלוקות. חלקם שיבחו את מרטינס על האומץ לצאת נגד ההנהלה ולומר בקול את מה שרבים חושבים כבר שנים, בעוד אחרים טענו כי הביקורת שלו אינה פוטרת אותו מאחריות ליכולתו על המגרש. כך או כך, כשהקבוצה נמצאת ברצף של חמישה משחקים ללא ניצחון, הבלם הארגנטינאי הצליח להצית סערה נוספת במועדון שגם כך מתקשה למצוא שקט.