כך המקום השלישי עשוי להציל נבחרות במונדיאל

מונדיאל 2026 כבר מספק הפתעות רבות בשלב הבתים, אך אחת הנקודות החשובות ביותר בטורניר המורחב היא העובדה שגם המקום השלישי יכול להספיק כדי להעפיל לשלב 32 האחרונות. לראשונה מאז מונדיאל 1994, נבחרות שיסיימו במקום השלישי בבית שלהן יקבלו הזדמנות להמשיך לשלב הנוקאאוט, מה שהופך כל נקודה וכל שער לקריטיים במיוחד.

בפורמט החדש של 48 נבחרות, 12 נבחרות יסיימו במקום השלישי בבתיהן. מתוכן, 8 הטובות ביותר יעפילו לשלב 32 האחרונות. המשמעות היא שרק 16 מתוך 48 הנבחרות יודחו כבר בסיום שלב הבתים, בעוד 32 ימשיכו הלאה. הדבר מעניק תקווה גם לנבחרות שיפתחו את הטורניר בצורה פחות טובה או יספגו הפסד מוקדם.

לא מספיק לצבור נקודות, הפרש השערים עשוי להכריע

ההיסטוריה מלמדת שהמאבק על המקומות השלישיים עשוי להיות אכזרי במיוחד. במונדיאלים שנערכו במתכונת של 32 נבחרות, המקום החמישי מבין מסיימות המקום השלישי, המקביל בערך למקום השמיני כיום, סיים בכל אחד מהטורנירים מאז 1998 עם לפחות 3 נקודות. עם זאת, פעמים רבות 3 נקודות בלבד לא הספיקו.

שחקני כף ורדה בסיום המשחק מול ספרד (IMAGO)

כך למשל, קולומביה ב-1998 ופולין ב-2006 הצליחו לעלות עם 3 נקודות והפרש שערים של מינוס 2. מנגד, לא פחות מ-13 נבחרות שונות בין 1998 ל-2022 סיימו עם 3 נקודות אך הודחו משום שהפרש השערים שלהן היה נחות יותר. בחלק מהמקרים נדרשו אפילו 4 נקודות כדי להבטיח מקום בין העולות.

כבר עכשיו ניתן לראות כיצד התוצאות הראשונות בטורניר משפיעות על דירוג הבתים במאבק על המקומות השלישיים. לפי התחזיות המעודכנות, בית ו' מוביל עם סיכוי של 83.3% לשלוח את הנבחרת שתסיים בו שלישית לשלב 32 האחרונות. אחריו נמצאים בתים ג' עם 78.8%, ה' עם 72.8% וא' עם 71.7%.

בצד השני של הטבלה נמצא כעת בית ז', שנפל למקום האחרון עם 48.6% בלבד. השינוי התרחש לאחר ה-2:2 בין איראן לניו זילנד, שהחליש משמעותית את סיכויי הבית לשלוח נבחרת מהמקום השלישי לנוקאאוט. במקביל, בית י' טיפס מעל קו העלייה עם 63.8% והפך לאחד הבתים בעלי הסיכוי הגבוה יותר לספק עולה מהמקום השלישי.

ככל שהמחזורים יתקדמו, הקרב על המקומות השלישיים צפוי להפוך לאחד הסיפורים המרכזיים של המונדיאל. בפורמט החדש לא רק ניצחונות חשובים, גם הפסדים קטנים, שערי זכות בדקות הסיום והפרש שערים עשויים לעשות את ההבדל בין טיסה הביתה לבין מקום בשלב 32 האחרונות. עבור לא מעט נבחרות, המטרה כבר אינה בהכרח לסיים ראשונות או שניות, אלא להישאר בחיים מספיק זמן כדי להיות בין 8 מסיימות המקום השלישי הטובות ביותר.