דניאל פרץ יכול להזדהות עם מסלול הקריירה של נסטורי אירנקונדה. הכוכב האוסטרלי הצעיר, שהבקיע הבוקר שער יתרון מרהיב מול טורקיה וסלל את הדרך לניצחון 0:2 סנסציוני, עשה כותרות גדולות כאשר חתם בבאיירן מינכן, לא קיבל דקות על הדשא ומשחק כיום בליגת המשנה באנגליה. יש בכך דמיון לדרכו של השוער הישראלי, אבל הנסיבות של אירנקונדה שונות בתכלית, ובכל הקשור לסיפור חייו הוא דומה לשחקן באיירן אחר שדווקא הצליח מאוד באליאנץ ארנה – אלפונסו דייויס.
למעשה, הנהלת באיירן השתוקקה להחתים את אירנקונדה לפני שנתיים בגלל ההקבלה לכוכב הקנדי שלה. כמו דייויס, אירנקונדה נולד במחנה פליטים באפריקה והיגר משם בגיל צעיר מאוד. משפחתו של דייויס ברחה ממלחמת האזרחים בליבריה, מצאה מקלט בגאנה שם נולד אלפונסו בנובמבר 2000, ועברה לאדמונטון בקנדה כשהיה בן 5. משפחתו של אירנקונדה נמלטה ממלחמת האזרחים בבורונדי, מצאה מקלט בטנזניה שם נולד נסטורי בפברואר 2006, ועברה לפרת' באוסטרליה כשהיה בן 3 חודשים בלבד – ואז לאדלייד כשהיה בן 7.
כאשר צולמה התמונה הראשונה של נסטורי בזרועות אביו גדעון לפני 20 שנה, לבש האב את חולצת באיירן מינכן. ככדורגלן חובב בבורונדי, חלם גדעון להגיע לכדורגל האירופי ולהוכיח את עצמו במועדון גדול, אך לא היה לו סיכוי קלוש לעשות זאת – ולא ידוע אם היה כישרון. הוא ידע כי לנסטורי יהיה צ'אנס טוב הרבה יותר לקבל השכלה ראויה, הן בבית הספר והן על הדשא, והשקיע את כל מרצו בקידום הילד. את הצעדים הראשונים בכדורגל עשה אירנקונדה במועדון שנוסד בפרת' דווקא על ידי מהגרים מקרואטיה, אך במהרה תפס את עיניהם של הסקאוטים המקומיים וצורף לאדלייד יונייטד בגיל 15.
האוסטרלים מפתיעים את הטורקים בכדורגל ענקהושווה לכריסטיאנו רונאלדו בגיל 15
איירטון אנדריולי, ברזילאי שהשתקע באוסטרליה וניהל את האקדמיה של אדלייד יונייטד, התאהב בו ממבט ראשון. "נסטורי קורא את המשחק הרבה יותר טוב מאחרים", הוא אמר, וזו אבחנה מעניינת עבור שחקן שהתאפיין בעיקר בזריזות וביכולת כדרור. העניין הוא כי היה לאירנקונדה שילוב חריג של האיכויות החיוביות. בילדותו, הוא אהב לשחק דווקא כבלם וראה בשחקני הגנה מודל לחיקוי. הוא אהב לנהל את המשחק מאחור ולחלק מסירות חכמות, אבל מבחינה פיזית כלל לא התאים לעמדה הזו. מדובר בבחור צנום שצמח בסופו של דבר ל-175 סנטימטרים בלבד, ומאמני הנוער התפעלו ממהירותו המסחררת. לכן הוא הועבר לעמדת הקיצוני והצטיין בשני האגפים.
ועוד איך הצטיין. את הבכורה בליגה האוסטרלית הבכירה ערך אירנקונדה חודש לפני יום הולדתו ה-16 והפך לאחד השחקנים הצעירים בתולדות המועדון. ההמולה סביבו הייתה גדולה באופן מיידי, וניתן לומר כי מעולם לא הייתה התלהבות כה גדולה משחקן אוסטרלי צעיר. כאשר הבקיע באחד המשחקים הראשונים את שער הניצחון היפה על ניוקאסל ג'טס בזמן פציעות, הוא הושווה בתקשורת המקומית לכריסטיאנו רונאלדו – לא פחות ולא יותר. היה כמעט קונצנזוס לפיו אירנקונדה הוא הכישרון הטבעי הגדול ביותר בכדורגל האוסטרלי אי פעם, ובמרץ 2023 הוא כבר קיבל זימון להתאמן עם הסגל הבוגר של הנבחרת בהיותו בן 17.
שער הבכורה בנבחרת נגד פלסטין
להופעות הראשונות במדים הצהובים-ירוקים חיכה אירנקונדה עוד יותר משנה, ובתקופת ההמתנה טען כי ישקול לייצג את בורונדי או את טנזניה. לו הייתה לו אפשרות לשחק עבור נבחרת אפריקאית מובילה באמת, ייתכן שהיה קופץ על המציאה, אבל היה ברור שאוסטרליה עדיפה מקצועית מכל הבחינות במצבו. הפריצה הגיעה עם תרומה מיידית בקמפיין מוקדמות המונדיאל: בישול בבכורה ביוני 2024, ולאחר מכן שער בהופעה השנייה בניצחון 0:5 על פלסטין. בגיל 18 ו-123 ימים הפך לשחקן השני הכי צעיר שמצא את הרשת לזכות אוסטרליה.
נסטורי אירנקונדה כובש (רויטרס)הכי צעיר היה דאנקן קאמינגס, בגיל 17, שרשם שתי הופעות בלבד ב-1975 ונעלם. אירנקונדה לא יכול היה ללכת לאיבוד, כי באותה תקופה כבר היה סופרסטאר במונחים המקומיים ובאיירן כבר רכשה אותו. המועדון הגרמני השלים את העסקה בנובמבר 2023, אך הוא עבר לאירופה רק בקיץ 2024 עם תחילת הקדנציה של וינסנט קומפני. הוא לא קיבל דקות משמעותיות בבאיירן, הסתפק בספסל ובקבוצת המילואים בליגה הרביעית, והבין שהקפיצה הייתה גדולה מדי בשלב מוקדם של הקריירה.
בכל הקשור למהירות, התעלה אירנקונדה באימונים אפילו על דייויס, אבל במועדון הוחלט שהוא עדיין לא בשל לשחק בבונדסליגה. בעצם, האוסטרלי לא שותף כלל במדי באיירן במשחקים הרשמיים, והסתפק בישיבה על הספסל במשחק אחד בליגת האלופות – אירוע מרגש, אך חסר משמעות ספורטיבית. את הניסיון הוא קיבל במדי קבוצת המילואים בליגה הרביעית, וזה לא היה מספק מבחינתו. הוא הבין כי הקפיצה למועדון פאר בסדר גודל כזה הייתה גדולה מדי בשלב כה מוקדם של הקריירה, וביקש לעזוב בהזדמנות הראשונה
דייויס יחזיק לו אצבעות מול ארצות הברית
בינואר 2025 אורגנה ההשאלה לגראסהופרס מהליגה השווייצרית, שם היה לאירנקונדה מקום בטוח בהרכב. השאיפה לשמור על כך הייתה קריטית עבורו, אך ה"חרגולים" לא יכלו להרשות לעצמם להחתימו. לכן עבר אירנקונדה לפני שנה לווטפורד, שהבטיחה לו דקות משחק מרובות בליגת המשנה באנגליה. באיירן לא התנגדה לכך. היא עשתה רווח קטן על הכישרון האוסטרלי, ואף דאגה להשאיר לעצמה את סעיף הרכישה מחדש. "ההחלטה לעזוב את באיירן הייתה קשה, אבל חשוב לשמור על סדר העדיפויות. המטרה החשובה ביותר שלי היא להשתתף במונדיאל, ולשם כך אני צריך לשחק על בסיס שבועי. במינכן זה היה בלתי אפשרי, ולכן אני שמח להיות בקבוצה שבונה עליי", אמר הכוכב הצעיר.
נסטורי אירנקונדה חוגג (רויטרס)האוהדים האוסטרלים התאכזבו מעט מהמהלך, כי ווטפורד לא נתפסה כיעד נוצץ במיוחד עבור שחקן שהוגדר כדבר הגדול ביותר שצמח באוסטרליה אי פעם. למעשה, העונה החולפת לא הייתה מדהימה מבחינת אירנקונדה, שהבקיע 4 שערים וסיפק 4 בישולים בליגה פיזית מאוד, בעוד ווטפורד ממש לא עמדה במטרה להיאבק על העלייה וסיימה במקום ה-16 המתסכל. ובכל זאת, הצעד הזה הוכיח את עצמו, כי אירנקונדה הגיע מוכן לגביע העולם, והמאמן הלאומי טוני פופוביץ' תמיד סמך עליו.
לכן יועד אירנקונדה להרכב כבר במשחק הראשון בגביע העולם. את רוב העונה בווטפורד הוא בילה באגף הימני, אבל פופוביץ' שיבץ אותו משמאל כדי לנצל את כישוריו לחתוך למרכז ולבעוט ברגלו הימנית החזקה. זה בדיוק מה שקרה הבוקר בדקה ה-27. נסטורי קיבל מסירה ארוכה מפול אוקון-אנגלסטר במתפרצת, השאיר את ההגנה הטורקית מאחור בזכות המהירות המופלאה שלו, שינה כיוון כדי להשאיר את הבלמים חסרי אונים והכניע את השוער אוגורג'אן צ'אקיר בבעיטה שטוחה וחדה.
היה זה אחד השערים היפים של המונדיאל עד כה, ועבור אירנקונדה זו רק ההתחלה. אלפונסו דייויס עדיין לא כשיר לשחק במדי קנדה, אבל האוסטרלי שמזכיר אותו נמצא בדרך לתהילה. במשחק הבא תפגוש אוסטרליה את ארצות הברית בסיאטל, ולהגנה האמריקאית צפוי אתגר לא פשוט כדי לעצור את התחבולן הזריז הזה. אם ינצח גם אז, דייויס והקנדים יהיו מאושרים עד הגג.