המחזור הראשון של מונדיאל 2026 יימשך הערב (ראשון) כאשר בבית ו’ הולנד תפגוש את יפן לקרב מסקרן במיוחד, כשהפעם האורנג’ יודעים שאפשר לחלום בגדול ומקווים לקטוף את הגביע היוקרתי בעולם הכדורגל.
מאמן האורנג’, רונאלד קומאן, דיבר לפני המשחק: “את התחושות שחשתי ב-1994 אני חש שוב עכשיו, מונדיאל זה הטורניר הגדול ביותר בעולם, ומשהו בנבחרת שלנו מתחיל מחדש, כולם מלאי אדרנלין, כולם מצפים ומחכים לזה”.
המאמן סיפק הבהרות לגבי ה-11 שצפויים לפתוח: “בארט (ורברוחן) יפתח נגד יפן, ממפיס דפאיי כשיר ויכול לפתוח, התחלנו בהכנות לפני כמה ימים והוא עשה התקדמות ונכנס לכושר. הוא חלק חשוב בהצלחה הפוטנציאלית שלנו”. באופן כללי, קומאן גם הודיע כי הוא מתכוון לפתוח עם כל ה-11 ששיחקו את המחצית הראשונה במשחק ההכנה מול אלג’יריה.
קומאן וממפיס דפאיי (IMAGO)פרנקי דה יונג התייחס לביקורות על התוצאות הפחות טובות שהשיגו במשחקי קדם המונדיאל: “מצד אחד אני מבין את הביקורת, מצד שני זה לא היה גרוע כמו שעשו מזה. אמנם אני לא אדם של נתונים, אבל מול אוזבקיסטן היה לנו צפי של מעל 4 שערים למשחק, זה מראה שאנחנו יכולים לכבוש הרבה שערים. משחקי הידידות לא השפיעו על הביטחון שלי או של כולנו כנבחרת, אני מקווה שנוכל לתת לאזרחים במדינה קצת יותר ביטחון עם ניצחון על יפן”.
הנבחרת של קומאן נחשבת ל’שושבינה’ הראשית של טורניר אליפות העולם, עם לא פחות משלושה הפסדים במעמד הגמר, דבר שאותו רוצים כמובן לשנות השנה. אחרי קמפיין מוקדמות מצוין בו רשמו שישה ניצחונות לצד שתי תוצאות תיקו ולא הפסידו אפילו פעם אחת, ההולנדים מקווים לשמור על הקצב ולפתוח את המונדיאל ברגל ימין עם ניצחון על היפנים.
שחקני הולנד (IMAGO)הכתומים ידועים כנבחרת שנוטה להצטיין בשלבים המוקדמים של אליפות העולם, כאשר מאז 1994 הם רושמים 16 משחקים ללא הפסד בשלב הבתים (12 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו), הרצף הארוך ביותר לנבחרת כלשהי. לבחורים של קומאן סיבה נוספת לחוש אופטימיות, שכן בפעם האחרונה שהפסידו משחק במחזור הראשון של מונדיאל כלשהו, הייתה אי שם ב-1938.
בצד השני נמצאים היפנים, שהוכיחו בעבר כי ביום נתון הם יכולים לנצח כל אחת. הנבחרת שהעפילה ראשונה למונדיאל הנוכחי, מגיעה במומנטום חיובי עם שישה ניצחונות במשחקי ההכנה שלה מול כולל ניצחונות מרשימים מול אנגליה וברזיל.
הסמוראים ירשמו את הופעת השמינית ברציפות באליפות העולם, אך עם זאת יקוו לשבור את תקרת הזכוכית שכן מעולם לא הצליחו להגיע לשלב רבע הגמר. כעת ביפן מקווים להמשיך את המומנטום מהמונדיאל בקטאר מול האירופאיות, אז ניצחו את גרמניה וספרד בשלב הבתים, ולעשות צרות גם להולנד הערב.