רפאל ליאאו על ההרחקה: רק רציתי להגן על חבר שלי

רפאל ליאאו הפך לאחד השמות המדוברים ביותר בפורטוגל לאחר הניצחון 1:2 על צ'ילה במשחק ההכנה למונדיאל 2026. כוכב הנבחרת הורחק סמוך להפסקה בעקבות עימות עם שחקן יריב, מה שעורר חשש כי הוא עלול לספוג עונש משמעותי ולהחמיץ את משחק הפתיחה של הסלסאו בטורניר. לאחר המשחק בחר ליאאו להגיב לראשונה ולהציג את גרסתו לאירועים.

הקיצוני הפורטוגלי פרסם מסר ברשתות החברתיות ובו כתב: "מבחן ראשון הושלם. לגבי ההרחקה שלי, פשוט רציתי להגן על חבר לקבוצה, מעולם לא הייתה לי כוונה לפגוע ביריב". ליאאו הוסיף גם מסר לאוהדים: "תודה לכל הפורטוגלים שהגיעו לז'אמור. הייתה אווירה מדהימה, אנחנו בזה ביחד".

המאמן רוברטו מרטינס התייחס לנושא מיד לאחר המשחק והבהיר כי למרות שהוא לא מסכים עם ההרחקה, הוא מצפה מהשחקנים לשלוט טוב יותר ברגשותיהם. "אנחנו לא יכולים לקבל כרטיס אדום בסיטואציה כזו", אמר המאמן. "נבחרות דרום אמריקאיות נוטות להיות מאוד עימותיות, וזה משהו שנפגוש גם במונדיאל".

ליאאו בעימות (IMAGO)

הלקח לקראת המונדיאל

מרטינס הסביר כי לדעתו לא הייתה הצדקה להרחקה: "אני לא חושב שזה היה שווה כרטיס אדום, כי לא הייתה פעולה אלימה מצד אף אחד מהשחקנים". עם זאת, הוא הדגיש כי מדובר בשיעור חשוב: "זה דוגמה טובה למה שאסור שיקרה. אנחנו צריכים לשלוט ברגשות שלנו ולנסות לתקשר דרך הכדור".

המאמן אף בחר להגן על ליאאו ולהחמיא לו על תרומתו המקצועית: "קודם כל אני רוצה לציין את המשמעת הטקטית הטובה של רפאל. הוא שיחק העונה בעמדה שונה לחלוטין ועדיין ביצע את התפקיד בצורה טובה מאוד". לדבריו, גם השחקן היריב וגם ליאאו לא ביצעו פעולה שמצדיקה הרחקה ישירה.

מעבר לאירוע עצמו, מרטינס נשמע מרוצה מההכנה למונדיאל. "המשחק הזה עזר לנו להבין מה אנחנו צריכים. כולם יודעים כמה כישרון יש בחדר ההלבשה שלנו, ועכשיו אנחנו צריכים לחבר את כל החלקים". המאמן סיכם: "לא חיפשנו תירוצים, ועכשיו אפשר להשתמש במשחק הזה גם כהכנה מנטלית. אנחנו צריכים ללמוד ממנו ולהגיע מוכנים יותר לפתיחת המונדיאל".