מונדיאל 2026 יפגיש את מיטב הכוכבים והנבחרות בעולם, אך מאחורי הקווים מסתתרים גם כמה סיפורים יוצאי דופן. מטיפול בבת חולה שהוביל לקאמבק מפתיע, דרך מאמן שלמד שבדית בליגה הרביעית ועד כוכב עבר שהתכונן לתפקידו במשחקי פוקר, שישה מאמנים מגיעים לטורניר במסלולים שלא דומים לשום דבר שראינו בעבר. רגע לפני שריקת הפתיחה, אלה האנשים שהוכיחו שלפעמים הדרך למונדיאל מרתקת לא פחות ממה שקורה על הדשא.
דיק אדבוקאט – הכי מבוגר בהיסטוריה
המאמן ההולנדי בן ה-78 ראה כבר הרבה מאוד בקריירה. את הנבחרת הכתומה של מולדתו הוא אימן במונדיאל עוד לפני 32 שנה על אדמת ארצות הברית, אז הפסיד במשחק דרמטי ומרגש 3:2 לברזיל ברבע הגמר. בקדנציה השנייה עם הולנד, הוא הואשם בחילוף האומלל של אריאן רובן בהפסד לצ'כיה בשלב הבתים, ובסופו של דבר הודח בחצי הגמר בידי פורטוגל.
בחלוף שנתיים הוא הדריך את דרום קוריאה במונדיאל 2006 כסוג של יורשו של חוס הידינק, וסיים את דרכו בשלב הבתים למרות תיקו מכובד מול צרפת. רוסיה שלו היתה הסוס השחור ביורו 2012, אבל הלכה הביתה באופן סנסציוני בשלב הבתים. חוץ מזה, היו לו קדנציות קצרות עם נבחרות בלגיה, סרביה ועיראק, ואם נתחיל לפרט על כל מעלליו עם קבוצות שונות תידרש כתבת עומק נפרדת.
דיק אדבוקאט (IMAGO)אז אחרי כל זה, הסכים אדבוקאט להצעת ההתאחדות של קוראסאו בעיקר כדי לא להשתעמם בפנסיה. זו נבחרת הולנד ג', כל השחקנים הולנדים, העבודה לא קשה מדי, ואפשר לבלות באזור אקזוטי לחופי ונצואלה. האם הוא העלה בדעתו שאפשר יהיה להעפיל עם החבורה הזו למונדיאל? איכשהו זה קרה, ועוד בקמפיין ללא הפסד, ועכשיו הוא יהיה המאמן המבוגר ביותר בתולדות הטורניר, וגם יצטרף לרשימה מצומצמת של מאמנים שהדריכו 3 נבחרות שונות בגביע העולם.
גם זה כמעט ולא קרה כי בתחילת השנה התפטר אדבוקאט על מנת להקדיש את כל זמנו לטיפול בבתו החולה. פרד רוטן, אקס מכבי חיפה, מונה במקומו והתכונן לטורניר, אבל שיפור משמעותי שחל במצבה של הבת איפשר למאמן הוותיק לשוב לתפקידו בחודש שעבר.
דיק אדבוקאט (IMAGO)גרהאם פוטר – למד שבדית בליגה הרביעית
ב-2010 החל פוטר, שעבד באוניברסיטת לידס והדריך במשרה חלקית את קבוצת הכדורגל שלה, לקבל שיחות טלפון הזויות לחלוטין משבדיה. דניאל קינדברג, הבעלים של אוסטרסונד מהליגה הרביעית, החליט שהוא צריך להיות מאמנה. בהתחלה פוטר סירב, כמו כל אדם סביר, אבל מסע השכנועים לא פסק – וההימור יצא לדרך. "זו הייתה החלטה לא שפויה", הוא העיד לימים כי ידע שהוא מסכן את עתידו המקצועי ואת רווחת משפחתו.
לו מישהו היה מספר לו אז כי ההרפתקה האבסורדית הזו תוביל אותו למונדיאל, הוא לא היה מאמין בשום אופן. אבל זה בדיוק מה שקרה. את אוסטרסונד הצעיד פוטר מהליגה הרביעית עד להופעה היסטורית בליגה האירופית בה נרשם ניצחון על ארסנל. הקדנציה, שכללה ריקודי בלט אגם הברבורים, ארכה 8 שנים תמימות. בתקופה זו למד פוטר שבדית, למד את הכדורגל השבדי לעומק והפך לסוג של חצי שבדי.
ולכן, כאשר נקלעה הנבחרת למשבר עמוק בקמפיין מוקדמות שערורייתי, בחרה ההתאחדות לתת לו את המושכות במקומו של יון דאל טומאסון המפוטר. פוטר הסכים, שיקם את הכל, ניצח את אוקראינה ואת פולין בפלייאוף, וכעת מגיע לגביע העולם עם תקוות גדולות. מדהים זו לא מילה.
גרהאם פוטר (רויטרס)מירוסלאב קובק – מונדיאל במקום פנסיה
בספטמבר האחרון פוטר מירוסלאב קובק מויקטוריה פלזן. זו היתה החלטה שנויה במחלוקת שסיימה קדנציה שלישית של המאמן האהוב במועדון אותו הוא הצעיד לאליפות, אבל הוא כבר היה בן 74, והיתה תחושה שהגיע הזמן לצאת לגמלאות. זו גם היתה הכוונה של קובק עצמו, אבל אז הוא קיבל לפתע הצעה שאי אפשר לסרב לה. נבחרת צ'כיה הפסידה לאיי פארו במוקדמות המונדיאל, איבן האשק פוטר, וההתאחדות החליטה כי המאמן הוותיק יהיה הפתרון הנכון – לפחות בטווח הזמן המיידי.
רוב האוהדים היו סקפטיים, אבל הסגנון המבוקר של קובק התאים לצ'כיה כמו כפפה ליד, והוא שיקם את הבטחון העצמי של השחקנים. בפלייאוף העליה למונדיאל, חזרו הצ'כים מפיגור כפול כדי לנצח את אירלנד בפנדלים, גברו בפנדלים גם על דנמרק הפייבוריטית, ובמקום פנסיה נוסע קובק למונדיאל. לו אדבוקאט לא היה חוזר למשרתו בקוראסאו, הוא גם היה המאמן המבוגר ביותר בגביע העולם בכל הזמנים.
מירוסלאב קובק (IMAGO)סרגיי ברברז – התכונן לנבחרת במשחקי פוקר
כאשר תלה סרגיי ברברז את הנעליים ב-2008, הוא הכריז מיד כי חלומו הגדול הוא לאמן את נבחרת בוסניה, וציפה כי יקבל מינוי באופן מיידי. אחרי הכל, הוא היה כוכב גדול בבונדסליגה כחלוץ, במיוחד בשורות המבורג, ולדעתו זה הפך אותו למועמד הטבעי לתפקיד. ההתאחדות חשבה אחרת – היא ממש לא רצתה טירון על הקווים, וגם אופיו של ברברז לא התאים לפרופיל כלל וכלל. הוא היה ידוע כשחקן חם מזג, איבד לא פעם עשתונות על כר הדשא, ספג כרטיסים אדומים, התווכח עם מאמנים, רב עם חבריו לקבוצה, ולא כולם סימפתו אותו למרות שכריזמה תמיד הייתה לו בשפע.
ואולי אפשר היה לצפות כי יפנה לאימון כדי לצבור ניסיון כלשהו, אבל ברברז לא רצה בכך. הוא השלים את הקורסים הנדרשים, אך לפרנסתו עבד כפרשן, וגם פצח בקריירה מוצלחת מאוד בפוקר. השאיפה לעבור מקלפים לאימון הנבחרת נראתה אבסורדית לגמרי, אבל זה בדיוק מה שקרה. ב-2024 ההמתנה הסתיימה, וברברז קיבל את המושכות מבלי שעבד כמאמן אפילו יום אחד קודם לכן. ומה אתם יודעים? עכשיו הוא נוסע לגביע העולם אחרי קמפיין נהדר, בסיומו הכניעו הבוסנים ללא תנאי את איטליה בפלייאוף (גם אם חוסר מזל הכריח אותם לנצח רק בדו קרב הפנדלים). כל הסטיגמות שהיו לגביו כבר לא תקפות, והוא פשוט אגדה חיה.
סרגיי ברברז (IMAGO)יולן לופטגי – הפעם לא יפוטר לפני שריקת הפתיחה
ביוני 2018 חשב יולן לופטגי שזו תהיה השנה הכי קסומה בחייו. הוא התכונן להדריך את נבחרת ספרד במונדיאל, ומיד לאחר מכן להתמנות למאמן ריאל מדריד במקומו של זינדין זידאן שהתפטר במפתיע. המציאות הייתה שונה בתכלית. בהתאחדות זעמו כל כך שניהל משא ומתן עם האימפריה הלבנה מבלי לעדכן את מעסיקיו מראש, ויומיים לפני המשחק הראשון בגביע העולם קיבל לופטגי את ההודעה על פיטוריו. באשר לריאל, הוא הפסיד בבכורה לאתלטיקו מדריד בסופר קאפ האירופי, וכבר באוקטובר פוטר אחרי התבוסה לברצלונה בקלאסיקו. מתסריט חלומי העסק הפך לסיוט.
מאז הספיק לזכות לופטגי בליגה האירופית עם סביליה, וגם לקבל שכר גבוה בפרמייר ליג כמנג'ר וולבס ו-ווסטהאם בזכות קשריו עם הסוכן ז'ורז'ה מנדס, אבל למונדיאל הוא לא ציפה לחזור – עד שהקטארים קראו לו לפני שנה. הספדי היה פנוי ונרגש, השלים את המוקדמות ברגל ימין בין היתר בזכות עזרה מהשופטים, וכעת נוסע בכל זאת לגביע העולם באיחור אופנתי של 8 שנים. הפעם אין סיכוי שיפוטר לפני שריקת הפתיחה, אבל ספק אם יצליח לשמור על משרתו אם קטאר תפסיד כצפוי בכל משחקיה.
יולן לופטגי (רויטרס)יורגוס דוניס – מכבי תל אביב לא עזרה לו
הקדנציה הקצרה במכבי תל אביב בשלהי 2020 בוודאי לא סייעה לחלוץ העבר היווני לנסוע לגביע העולם. החזרה לסעודיה בהחלט כן. דוניס זכה לפני כעשור בתארים עם אל הילאל, וזה איפשר לו לקבל ג'ובים חדשים בקצב משביע רצון בממלכה. ואולי התוצאות לא היו משהו, אבל הוא היה במקום הנכון כאשר ההתאחדות הסעודית החליטה לפטר את הרווה רנאר חודשיים לפני המונדיאל.
יורגוס דוניס (רדאד ג'בארה)בהתחשב בכך שהצרפתי הוכיח את עצמו במונדיאל הקודם והיה חתום על הניצחון על ארגנטינה, הבחירה לזרוק אותו בעיתוי כה תמוה הייתה הזויה עוד יותר. מחליף ראוי לא היה שם, אז קשריו של דוניס במקומות הנכונים סללו את דרכו למונדיאל, מבלי שנדרש לעשות כלום למען כך. ניסיון עם נבחרות אין לו, ויש להניח כי הוא לא יתרום יתר על המידה להרפתקה הסעודית החדשה בגביע העולם, אבל הרזומה שלו ישתדרג.