"אני לא זה שמחליט, כל ההחלטות עוברות דרך מסי"

נבחרת ארגנטינה ממשיכה בהכנותיה לקראת פתיחת מונדיאל 2026, כאשר בעוד 6 ימים בלבד ייצא לדרך הטורניר הגדול בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. האלביסלסטה תגיע לטורניר כאלופת העולם המכהנת ותנסה להגן על התואר בו זכתה בקטאר, אך מי שממשיך לעמוד במרכז תשומת הלב הוא כמובן ליאו מסי.

בראיון שהעניק בארגנטינה, חשף המאמן ליונל סקאלוני עד כמה גדולה ההשפעה של הכוכב בן ה-38 על הנבחרת. לדבריו, מסי אינו רק הקפטן והמנהיג על כר הדשא, אלא גם שותף מלא בתהליך קבלת ההחלטות בנבחרת.

המאמן הארגנטינאי נשאל על ניהול סגל עמוס כוכבים ועל ההתמודדות עם שחקנים שלא תמיד אוהבים להיות מוחלפים. "אף אחד לא אוהב להיות מוחלף, אפילו לא מסי", אמר סקאלוני, לפני שסיפק אמירה מפתיעה במיוחד: "אני לא מקבל שום החלטה בלי להתייעץ עם מסי".

מסי וסקאלוני (רויטרס)

המנהיג הבלתי מעורער

סקאלוני המשיך והדגיש כי מבחינתו מדובר במצב טבעי לחלוטין. "אין היגיון לומר שאני זה שמחליט. אנחנו תמיד מדברים עם מסי על כל החלטה שאנחנו מקבלים", הסביר. "אני שואל אותו מה הוא חושב, איך הוא מרגיש, ואנחנו מנסים להגיע להסכמה".

המאמן גם הסביר מדוע מבחינתו חשיבותו של מסי חורגת הרבה מעבר ליכולת המקצועית. "אני חושב שכך זה צריך להיות, כי גם כשהוא נמצא על המגרש ומתמודד עם קשיים, הוא תורם כל כך הרבה", אמר. "עדיף שהוא יהיה על המגרש. הוא מסוגל ליצור, להמציא ולייצר הרבה מאוד דברים עבור הקבוצה".

מונדיאל 2026 צפוי להיות טורניר מיוחד עבור עולם הכדורגל כולו, שכן הוא עשוי לסמן את סיומה של תקופה. מסי וכריסטיאנו רונאלדו צפויים להשתתף בגביע העולם השישי שלהם, בעוד שגם ניימאר צפוי לערוך את הופעתו האחרונה בטורניר. בשל כך, רבים כבר מכנים את המונדיאל הקרוב "הריקוד האחרון" של דור הכוכבים ששלט בכדורגל העולמי במשך יותר מ-15 שנים.

עבור ארגנטינה, התקווה היא שהריקוד האחרון של מסי יסתיים בדיוק כפי שהסתיים בקטאר, עם הנפת גביע העולם. אם לשפוט לפי דבריו של סקאלוני, נראה שהקפטן עדיין מחזיק במעמד ייחודי בנבחרת, כזה שהופך אותו להרבה יותר משחקן, אלא לדמות המרכזית שסביבה ממשיכים להיבנות החלומות של אלופת העולם.