פיפ"א ניצבת בימים האחרונים במוקד ביקורת חריפה מצד מומחי בריאות וחום, לאחר שהחליטה לאסור הכנסת בקבוקי מים רב פעמיים לאצטדיונים במהלך מונדיאל 2026. ההחלטה התקבלה שבוע בלבד לפני פתיחת הטורניר ב-11 ביוני, למרות שבתקנון המקורי של המונדיאל הותרה הכנסת בקבוקי פלסטיק שקופים וריקים בנפח של עד ליטר אחד.
לפי פיפ"א, השינוי נועד להפחית את הסיכון לפציעות כתוצאה מהשלכת חפצים מהיציעים. במסגרת ההנחיות החדשות נאסרה גם הכנסת כוסות, צנצנות ופחיות. בארגון הבהירו כי האוהדים יוכלו לרכוש מים בתוך האצטדיונים וכי המחירים לא יהיו גבוהים יותר מהמקובל באירועים אחרים באותם מתקנים. "פיפ"א מחויבת להגן על בריאותם ובטיחותם של השחקנים, השופטים, האוהדים, המתנדבים ואנשי הצוות", נמסר בהודעה רשמית.
אלא שההחלטה עוררה תגובות חריפות מצד מומחים. כבר בחודש מאי הזהירו מדענים כי אמצעי ההתמודדות של פיפ"א עם החום בטורניר אינם מספקים, במיוחד כאשר ב-14 מתוך 16 הערים המארחות צפויות טמפרטורות שיחצו רמות הנחשבות למסוכנות. לטענת המבקרים, דווקא בתקופה שבה החשש מפגיעות חום גובר, מניעת האפשרות להכניס בקבוקי מים עלולה לסכן את האוהדים עוד יותר.
אוהדי נבחרת אנגליה (רויטרס)האזהרות גוברות
פרופסור אולי ג'יי, מומחה לחום ובריאות מאוניברסיטת סידני, טוען כי הוא מודאג הרבה יותר ממצבם של הצופים מאשר מזה של השחקנים. "אם מסתכלים על הספורטאים, כולם בכושר גופני יוצא דופן. לעומת זאת, ביציעים יהיו ילדים, מבוגרים, אנשים עם מחלות כרוניות ואנשים הנוטלים תרופות שונות, מה שיוצר רמות שונות של רגישות לחום", הסביר. לדבריו, "האוהד הממוצע כנראה הרבה פחות עמיד לחום מאשר ספורטאי מקצועני".
ג'יי הדגיש כי הבעיה מתחילה עוד לפני הכניסה לאצטדיון. אוהדים עלולים להיחשף לחום כבד במהלך הדרך למשחק ולהגיע כשהם כבר מיובשים חלקית. "לא רק הטמפרטורה חשובה", אמר. "תחשבו על צופה שיושב בצפיפות גדולה, מוקף באלפי אנשים, תחת שמש ישירה, בלחות גבוהה ועם זרימת אוויר מוגבלת. העומס התרמי על הגוף עלול להיות משמעותי מאוד". לדבריו, אם אמצעי הקירור של פיפ"א לא יהיו יעילים במיוחד, איסור הכנסת בקבוקי מים "יגביר באופן ברור את הסיכון לאירועי בריאות הקשורים לחום".
גם ד"ר תיאודור קיפינג מאימפריאל קולג' בלונדון, שהיה שותף למחקר בנושא תנאי החום במונדיאל, הדגיש את חשיבות הגישה למים. "גישה הוגנת ושווה לשתייה היא קו ההגנה הראשון והבסיסי ביותר מול הסיכונים שחום קיצוני ושינויי האקלים מביאים למונדיאל הזה", אמר.
אוהדי נבחרת ארגנטינה (IMAGO)במקביל, קבוצות אוהדים הביעו תסכול מהשינוי המאוחר. ארגון אוהדי אנגליה Free Lions כינה את המהלך "שינוי מוזר ומאוחר". בהודעה שפרסם נכתב: "בכל הפגישות שלנו עם פיפ"א, זמינות של מים חינם באצטדיונים הייתה נושא מרכזי. הובטח לנו שאוהדים יוכלו להביא בקבוקי מים משלהם. המחשבה הראשונה של אוהדים רבים היא שמדובר בעוד ניסיון להרוויח כסף. בהתחשב בחום הצפוי ובכך שחלק מהאצטדיונים פתוחים, פשוט תנו לאנשים להביא בקבוק אם הם רוצים".
גם אנדרו סימס ממכון New Weather Institute תקף בחריפות את פיפ"א: "האם פיפ"א לועגת למשחק שהיא אמורה להגן עליו? היא כבר מארגנת את המונדיאל המזהם ביותר אי פעם, בחסות אחת מחברות הנפט המזהמות בעולם, ואחרי שספגה ביקורת חריפה ממומחי בריאות מובילים על נהלי ההתמודדות עם החום. עכשיו היא גם מקשה על האוהדים לשמור על עצמם בטוחים. זה נראה כמו התעלמות חסרת אחריות מחובת הדאגה שלה כלפיהם".
פיפ"א מצדה מציינת כי בכל משחק יתקיימו שתי הפסקות שתייה של 3 דקות, אחת בכל מחצית, וכי מחוץ ובתוך האצטדיונים יוצבו עמדות קירור, מאווררים, תחנות מים ואוהלי צל. עם זאת, ככל שמתקרבת שריקת הפתיחה של המונדיאל, הוויכוח סביב בריאות האוהדים רק הולך ומחריף.