חוליאן אלברס נמצא בכלל בארצות הברית, מרוכז במונדיאל עם נבחרת ארגנטינה, אבל אלפי קילומטרים משם הוא הפך למוקד הסערה הגדולה ביותר של חלון ההעברות. לא מדובר רק בעוד סיפור על חלוץ מבוקש, אלא במאבק כוח, יוקרה ואגו שמערב את שלושת המועדונים הגדולים של ספרד, ריאל מדריד, ברצלונה ואתלטיקו מדריד, ויוצר את אחת הסאגות המסקרנות של השנים האחרונות.
הסיפור הזה כבר מזמן אינו רק כדורגל. הוא עוסק במסרים, בתדמית, ביחסי ציבור ובמלחמות השפעה. כל צד מנסה להוכיח שהוא החזק ביותר, וכל צעד קטן מקבל משמעות גדולה בהרבה מהערך המקצועי שלו.
בתוך כל הרעש הזה עומד שחקן אחד. אלברס. אלוף עולם, חלוץ איכותי, שחקן שמסוגל להבקיע, לבשל ולעבוד עבור הקבוצה. שחקן שכל מאמן היה רוצה בסגל שלו. אבל דווקא בגלל זה, כל צד מנסה להשתמש בשמו כדי לקדם מטרות גדולות יותר.
חוליאן אלברס (רויטרס)הסיפור החל כבר לפני חודשים, כשבברצלונה סימנו את הארגנטינאי כמחליף העתידי של רוברט לבנדובסקי. במועדון הקטלוני רואים בו את החלוץ שיוביל את ההתקפה בשנים הבאות, במיוחד לצד לאמין ימאל וראפיניה. ההערכה הייתה כי ברצלונה תהיה מוכנה להגיע לסכומים עצומים כדי לנסות ולבצע את העסקה.
ההתעניינות הזו לא נעלמה מעיניה של אתלטיקו. במטרופוליטנו הבינו במהירות שהקיץ עלול להפוך למלחמת התשה ארוכה סביב הכוכב הגדול ביותר שלהם, והחליטו לאמץ קו תקיף במיוחד, וזאת למרות שבשיחות פנימיות השחקן הבהיר שאינו רוצה להמשיך במועדון.
לא יימכר בקלות. אלברס (IMAGO)מלחמת אגו בין שלוש אימפריות
בשלב הזה נכנסה גם ריאל מדריד לתמונה. פלורנטינו פרס, שנבחר מחדש לנשיאות, הבטיח במהלך הקמפיין שלו מהלך גדול. אחר כך הגיעה ההכרזה על ההצעה האדירה בסך 150 מיליון אירו עבור אלברס, סכום שהיה אמור להפוך אותו לאחת העסקאות הגדולות בתולדות הכדורגל.
אלא שכאן בדיוק מתחילות השאלות. האם ריאל באמת הייתה זקוקה לאלברס? רבים בספרד מטילים בכך ספק. בקבוצה כבר נמצאים קיליאן אמבפה, ויניסיוס, אנדריק ושחקני התקפה נוספים. אפילו בקרב אוהדי ריאל היו לא מעט שתהו מדוע להשקיע סכום כזה דווקא בחלוץ הארגנטינאי ולא בקשר יצירתי או בשחקן אחר שיתאים יותר לצרכים של הסגל.
זו הסיבה שחלק גדול מהפרשנים בספרד רואים במהלך הזה יותר מאשר ניסיון רכישה רגיל. לפי אותה תפיסה, פלורנטינו הצליח לקיים את הבטחת הבחירות שלו ובמקביל לסבך את ברצלונה במרדף אחר השחקן, שאמר למקורביו שאם זה תלוי בו, הוא רוצה לשחק בקאמפ נואו.
לא באמת צריך אותו בריאל. אלברס ופרס (IMAGO)כי מהרגע שאתלטיקו דחתה בפומבי הצעה של 150 מיליון אירו, קשה מאוד יהיה לה להסביר בעתיד מדוע היא מסכימה למכור את השחקן בפחות כסף. במילים אחרות, עצם קיומה של ההצעה עשוי להעלות את המחיר עבור כל מתעניין אחר.
במובן הזה, ריאל ואתלטיקו יצרו מצב כמעט מושלם מבחינתן. הראשונה קיימה את הבטחתה לבוחרים, והשנייה חיזקה את עמדת המיקוח שלה מול כל השוק האירופי. ועדיין, הסכנה עבור אתלטיקו קיימת. כי כל עוד המועדון מצהיר שאלברס אינו למכירה, הוא חייב להמשיך לדבוק בקו הזה. כל נסיגה עלולה להתפרש כחולשה.
הבעיה הגדולה ביותר מבחינת הקולצ'ונרוס אינה ריאל או ברצלונה, אלא דווקא השחקן עצמו. במועדון מדגישים שוב ושוב שאלברס מעולם לא ביקש לעזוב ושלא הגיע מהם שום מסר המעיד על רצון להיפרד.
מצד שני, גם לא הגיע מסר חד משמעי בכיוון ההפוך. לאורך כל העונה הארגנטינאי נמנע מלהתחייב בפומבי לעתידו. בכל פעם שנשאל על האפשרות לשחק במקום אחר, השאיר את הדלת מעט פתוחה. זה בדיוק מה שמדאיג את אתלטיקו. כי לפעמים, בכדורגל, השתיקה אומרת הרבה יותר ממילים.
לכולם ברור שהוא רוצה לעזוב. אלברס (רויטרס)גם בארסנל ופאריס סן ז'רמן עוקבים מקרוב. בניגוד לברצלונה שנאבקת במגבלות כלכליות ובניגוד לריאל שכבר עמוסה בכוכבים, למועדונים הללו יש גם את הרצון וגם את היכולת להיכנס למאבק אם הסיטואציה תשתנה.
בינתיים, ברצלונה ממשיכה לשדר רוגע. בקאמפ נואו משוכנעים שמדובר במשחק שחמט ארוך. הם יודעים שהמונדיאל יעצור זמנית את כל הרעשים, אבל מאמינים שהקיץ עוד רחוק מסיום ושבסופו של דבר רצונו של השחקן יהיה גורם משמעותי. האם זה ייגמר בזה שישתף פעולה עם לאמין ימאל בעונה הבאה? הרבה תלוי בהתפתחויות ובעד כמה רחוק אלברס עצמו ייקח את הדברים, כרגע מוקדם לקבוע וזה 50:50.
ומעל כל הסיפור הזה מרחפת שאלה אחת: כמה באמת שווה חוליאן אלברס? יש מי שסבורים שמדובר בכוכב על ששווה כל אירו. אחרים טוענים שהוא רחוק מההגדרה הקלאסית של "גלאקטיקו" וש-150 מיליון אירו זה סכום מופרז לחלוטין עבור שחקן שלמרות איכויותיו עדיין לא הוביל קבוצה לזכייה גדולה ככוכב הראשי, וסיים את העונה עם שמונה שערי ליגה בלבד, ללא תארים ועם החמצת פנדל בגמר גביע המלך.
כך או כך, הקיץ הזה כבר לא עוסק רק באלברס. הוא הפך לסמל של מאבק בין שלושת הכוחות הגדולים של הכדורגל הספרדי. ובזמן שליאו מסי וארגנטינה מתכוננים להגן על התואר העולמי, אחד מחבריו לנבחרת מגלה שהוא נמצא במרכזו של קרב שלא דומה לשום דבר אחר בשוק ההעברות.