אתלטיקו מדריד וברצלונה תיפגשנה הערב (שבת, 22:00 בערוץ ONE) במסגרת המחזור ה-30 בלה ליגה, במשחק שפותח סדרת מפגשים לוהטת בין הקבוצות, שלושה משחקים בתוך 11 ימים. מעבר לנקודות, מדובר במאבק ישיר שמשפיע על מרוץ האליפות, כאשר הקטלונים רוצים לברוח בפסגה והקולצ'ונרוס מחפשים להישאר חזק בתמונת הצמרת.
ברצלונה מגיעה מהמקום הראשון עם יתרון של 4 נקודות על ריאל מדריד, אך יודעת שכל מעידה עשויה להחזיר את המאבק לפתוח לחלוטין. מנגד, אתלטיקו מדורגת רביעית, מרחק נקודה בלבד מהמקום השלישי, כך שמדובר במשחק קריטי גם עבורה. בנוסף, כבר ביום רביעי הקבוצות ייפגשו שוב ברבע גמר ליגת האלופות, מה שמוסיף עוד שכבת מתח לקרב הקרוב.
"אין מקום לטיפשים, ואסור לחזור על טעויות"
הקבוצה של האנזי פליק מגיעה בכושר נהדר עם חמישה ניצחונות רצופים, כשהיא מציגה התקפה קטלנית שמובילה את הליגה ביצירת מצבים ובהבקעה. למרות חולשות הגנתיות מסוימות, הכוח ההתקפי מחפה על כך, והתחושה היא שמדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה.
האנזי פליק (IMAGO)פליק עצמו הזהיר לפני המשחק: "כן, זה משחק מול אחת הקבוצות הטובות בליגה ובאירופה. יש להם איכות גדולה, וכל שחקן יכול להכריע את המשחק. חשוב מאוד שלא נעשה טעויות כמו במשחק האחרון שם". המאמן הוסיף: "משחקים נגדם תמיד קשים, ויש להם אחד המאמנים הטובים בעולם. אני אוהב איך שהם משחקים. יש להם שחקנים מצוינים כמו אנטואן גריזמן, והאווירה באצטדיון שלהם מדהימה". על האתגר במטרופוליטנו אמר: "דיברנו על זה. אמרתי לשחקנים שהם צריכים להיות מוכנים ואפילו לשנות נעליים. הם צריכים להסתגל".
פליק התייחס גם לפציעה של ראפיניה: "זו פציעה, צריך לחיות עם זה. התזמון לא טוב, לא עבורו ולא עבורנו. הוא היה עצוב מאוד וגם אנחנו לא שמחים, אבל יש לנו שחקנים אחרים ונראה איך נתמודד עם זה. זו הייתה החלטה שלי שהוא יישאר בברזיל כמה ימים עם המשפחה. ראיתי שהוא במצב פסיכולוגי לא טוב, אז נתנו לו זמן". הגרמני גם החמיא למרקוס רשפורד: "אני מרוצה ממנו. היו לו בעיות פיזיות, אבל עכשיו יש לו הזדמנות גדולה. הוא כמו גאבי שחזר לרמה שלו באימונים".
רשפורד וראפיניה (רויטרס)מהצד השני, אתלטיקו מגיעה לאחר הפסד בדרבי לריאל מדריד ותנסה להתאושש, כשיתרון הביתיות במטרופוליטנו עשוי לשחק תפקיד חשוב. הקבוצה של דייגו סימאונה ידועה בסגנון הישיר והאגרסיבי שלה, ובמפגש הקודם בין הקבוצות באצטדיון הזה היא ניצלה את קו ההגנה הגבוה של ברצלונה בדרך ל-0:4 מרשים בגביע.
עם זאת, המפגשים בין הקבוצות העונה כבר הוכיחו כמה קשה לחזות את התוצאה: ברצלונה ניצחה 1:3 בליגה, אתלטיקו הגיבה עם 0:4 בגביע, אך הקטלונים החזירו עם 0:3 בגומלין, שלא הספיק להם כדי למנוע הדחה. בפן המקצועי, אתלטיקו תחסר שחקנים חשובים כמו מרקוס יורנטה וג'וני קרדוסו המושעים, כאשר גם מספר שחקנים נוספים בספק לאחר פגרת הנבחרות. מנגד, ברצלונה תחסר את ראפיניה הפצוע, כשגם פרנקי דה יונג ואנדראס כריסטנסן מחוץ לסגל, בעוד ז'ול קונדה ואריק גארסיה צפויים לחזור.
קונדה (IMAGO)גורם מעניין נוסף יהיה מרקוס רשפורד, שצפוי לקבל הזדמנות גדולה בהיעדרו של ראפיניה. האנגלי, שמושאל ממנצ'סטר יונייטד, יקווה לנצל את ההזדמנות ולהפוך לשחקן משמעותי ברגעי ההכרעה של העונה. שלושת המשחקים הקרובים בין הקבוצות מבטיחים דרמות, התאמות טקטיות והרבה אמוציות, וכשכל כך הרבה מונח על הכף, המפגש עשוי להיות רק הפתיח לאחת הסדרות המרתקות של העונה.