החזרה של ז'וזה מוריניו לריאל מדריד כבר מעוררת לא מעט סערה, אך אחת השאלות המסקרנות ביותר לקראת הקדנציה החדשה שלו נוגעת ליחסים עם ויניסיוס. המאמן הפורטוגלי חתם על חוזה לשלוש שנים, בכפוף לניצחונו של פלורנטינו פרס בבחירות לנשיאות המועדון, וכעת רבים תוהים כיצד ייראה שיתוף הפעולה עם אחד הכוכבים הגדולים והמדוברים ביותר בכדורגל העולמי.
הסיבה המרכזית לסימני השאלה נעוצה באירועים שהתרחשו בחודש פברואר האחרון, כאשר בנפיקה של מוריניו פגשה את ריאל מדריד בליגת האלופות. במהלך המשחק ויניסיוס כבש שער נהדר, אך ספג כרטיס צהוב לאחר שחגג בצורה מוחצנת מול אוהדי הקבוצה המקומית. זמן קצר לאחר מכן התפתח עימות בינו לבין ג'אנלוקה פרסטיאני, כאשר הברזילאי טען כי הותקף על רקע גזעני.
השופט הפעיל את פרוטוקול הגזענות של אופ"א והמשחק הופסק לכמעט עשר דקות. ויניסיוס וחלק מחבריו אף ירדו מהמגרש במהלך המהומה. בסופו של דבר אופ"א השעתה את פרסטיאני והטילה עליו עונש של שישה משחקים, אך לא בגין גזענות, לאחר שקבעה כי אין מספיק ראיות לטענה. במקום זאת, הארגון קבע כי השחקן השתמש בעלבון הומופובי, דבר שבו הודה בעצמו.
פרסטיאנו ו-ויניסיוס (IMAGO)הסערה שהתחילה בפברואר
מי שעורר את עיקר הדיון היה דווקא מוריניו. המאמן אמנם תמך בשחקנו, אך רמז לאחר המשחק כי ויניסיוס תרם בעצמו להסלמת האירועים. "אתה כובש שער מעולם אחר, אז למה לחגוג בצורה כזאת?", אמר אז. "אותו דבר קורה בהרבה אצטדיונים. בכמה מקומות כבר ראינו את זה? בכמה אצטדיונים? הוא שחקן מדהים, אני אוהב אותו, אבל ויניסיוס אומר לי דבר אחד ופרסטיאני אומר לי דבר אחר. אני רוצה להישאר מאוזן".
בהמשך אף נשאל אם לדעתו הברזילאי התגרה בקהל והשיב: "כן, אני חושב שכן. זה היה צריך להיות הרגע הגדול של המשחק, שער מדהים. כשאתה כובש שער כזה, אתה צריך לחגוג בצורה מכבדת". מוריניו גם הדגיש כי אמר לויניסיוס ש"אוסביו, הדמות הגדולה ביותר בתולדות המועדון הזה, היה שחור. הדבר האחרון שאפשר להגיד על בנפיקה הוא שהיא מועדון גזעני".
ההתבטאויות הללו גררו ביקורת חריפה ברחבי העולם. קשר העבר קלרנס סיידורף אמר: "אסור לנו לעולם להצדיק התנהגות גזענית. ויניסיוס כבר סבל מספיק מהדברים האלה. אני בטוח שמוריניו מסכים עם זה, אבל הוא התנסח בצורה לא מוצלחת". גם תיאו וולקוט תקף: "אני מעריץ את מה שמוריניו עשה בכדורגל, אבל זו הייתה החלטה רעה. אולי זו הייתה הפעם היחידה שבה לא היינו צריכים לשמוע ממנו".
מוריניו עם ויניסיוס (IMAGO)ויניסיוס עצמו הגיב אז באמצעות פוסט באינסטגרם: "גזענים הם קודם כל פחדנים. הם צריכים להסתתר מאחורי אחרים כדי להראות כמה הם חלשים. שום דבר ממה שקרה היום אינו חדש עבורי או עבור הקבוצה שלי".
לצד המתיחות האפשרית מול המאמן החדש, עתידו של הברזילאי בריאל מדריד עדיין אינו סגור. חוזהו תקף עד 2027, אך שיחות החידוש התקדמו באיטיות בשל מחלוקות כלכליות ומעמדו בתוך הקבוצה. ויניסיוס מאמין שהוא ראוי להיות המשתכר הבכיר של המועדון, במיוחד לאחר השנים שבהן הוביל את הקבוצה לפני הגעתו של אמבפה. מנגד, ריאל מדריד ממשיכה להקפיד על מדיניות השכר שלה.
למרות זאת, הברזילאי מעולם לא הסתיר את אהבתו למועדון. הוא הגדיר את ריאל מדריד כ"מועדון החלומות שלי" והצהיר כי ברצונו להישאר בו עוד שנים רבות. כעת, כאשר מוריניו בדרך חזרה לסנטיאגו ברנבאו, מערכת היחסים בין השניים עשויה להפוך לאחד הסיפורים המרכזיים של העונה הקרובה, ואולי גם לגורם שיכריע האם ויניסיוס ימשיך במועדון מעבר ל-2027.