אחרי הסאגה הארוכה סביב הטיסה לגזיאנטפ, עירוני נהריה נחתה היום (רביעי, 18:00) על אדמת טורקיה לקראת משחק הגומלין מול גזיאנטפספור בגומלין בשמינית הגמר היורופקאפ. הקבוצה הגיעה תחת אבטחה כבדה וחסרת תקדים, זכתה לאוטובוס משוריין שהמתין לה בתוך שדה התעופה וכל המשלחת, בראשותה של השרה מירי רגב, אמורה לשוב בחזרה לישראל עוד הלילה מיד לאחר המשחק.
הקבוצה של אריק אלפסי, שמחזיקה ביתרון של 21 נקודות מהמשחק הראשון בעים שרה, תנסה לסגור עניין ולהשיג את הכרטיס לשלב הבא, כל זאת במרחק של כ-50 קילומטר בלבד מגבול סוריה. אמנם גם ישראל גובלת עם סוריה, אבל באזורים האלה בשטחי טורקיה שוהים לא מעט פליטים סורים שברחו מאימת המלחמה, עובדה שמטרידה את גורמי הביטחון שמלווים את המשלחת.
מירי רגב בטיסה עם שחקני נהריהכזכור, בצעד די חריג, בשבוע שעבר בשב"כ מסרו ל-ONE כי על המשלחת קיימת רמת איום חריגה ולמרות זאת בסופו של דבר אושרה הנסיעה ובקבוצה הודו: "מעולם לא היה לנו דבר כזה". בגזרת השחקנים, כך נדמה, לא ממש מורגשת המתיחות הביטחונית לקראת המשחק והטיסה עברה באווירה שקטה.
יינסי גייטס (איציק בלניצקי)יונתן שולדבראנד סיפר: "אצלנו הכל רגוע, לא שמענו יותר מידי רעש, לא נתנו לנו הנחיות שונות לעומת נסיעות אחרות כך אני לא חושב שאנחנו מרגישים משהו מיוחד שקורה מסביב לפני המשחק הזה". באשר למשחק עצמו ולתנאים של טיסה ביום המשחק וחזרה מיד לאחריו, הוסיף הפורוורד: "אנחנו טסים ככה גם למשחקים באילת במסגרת הליגה וזה לא שונה. למשחק אנחנו באים בידיעה שזה פער אפס. הם יגיעו יותר מוכנים מהמשחק הראשון והולך להיות לא קל. גם הקהל שם ייתן להם דחיפה".
אריק אלפסי בטיסה לטורקיה (אסי ממן)גילברט בראון הפצוע וסקוטי הופסון שלא יירשם למשחק הצטרפו גם הם לנסיעה, כמו גם יו"ר איגוד הכדורסל, עמירם הלוי. דרווין קיצ'ן, שנקע את הקרסול באימון המסכם אתמול גרם למאמן אריק אלפסי ללא מעט דאגות, אבל למרות הפציעה הזו בנהריה מאמינים שהרכז יוכל לשחק.
יינסי גייטס ודרווין קיצ'ן בטיסה לטורקיה (אסי ממן)קיצ'ן, ששיחק בטרבזונספור הטורקית לפני שהגיע לנהריה, אמר: "זה הולך להיות משחק אחר, זה לא יהיה משחק קל אבל אנחנו צריכים לשחק את הכדורסל הרגיל שלנו. שיחקתי בטורקיה בשנה שעברה ויש שם קהל טוב. קצת מוזר שאנחנו טסים וחוזרים באותו יום אבל חוץ מזה הכל אותו הדבר. בכל אופן אנחנו מקצוענים ובאנו לשחק כדורסל, אנחנו לא מתעסקים במה שקורה עם האבטחה אלא חושבים רק על המשחק וזה מה שגם ביקשו מאיתנו באימון. ניתן לאנשי האבטחה לעשות את מה שהם צריכים לעשות ואנחנו נתרכז בכדורסל".
מירי רגב בנחיתה בטורקיה (אסי ממן)לפני פתיחת המשחק, השרה רגב נכנסה אל חדר ההלבשה ואמרה לשחקנים: "הגענו לפה עם מסוקים ומשוריינים ועצם זה שלא ויתרנו זה כבר הניצחון שלנו. לא ניכנע לאיומים של חמאס דאע”ש וחיזבאללה. עכשיו צריך את הניצחון שלכם. מדינה שלמה מאחוריכם, תילחמו על כל כדור ושיהיה בהצלחה".
מירי רגב ושחקני נהריה (אסי ממן)