הפועל ירושלים פתחה מחדש את הליגה אתמול (שבת) ברגל ימין עם 81:102 על בני הרצליה במסגרת המחזור ה-18 של ליגת העל. האדומים שיפרו את מאזנם בטבלה ל-13 ניצחונות אל מול 5 הפסדים, מה ששווה להם את המקום השלישי בטבלה, לפחות לעת עתה (הפועל העמק במאזן 13:4), אך מעבר לכך, גם את היתרון בשובר שוויון ראש בראש מול קבוצתו של יהוא אורלנד.
היכולת כצפוי לא הייתה הכי חלקה או מתואמת ובטח שלא הכי שוטפת והיו לקבוצתו של יונתן אלון, שוב, כצפוי, עליות וירידות. הירושלמים ראו כיצד יתרון בן 19 נקודות נעלם כלא היה במהלך המשחק, אך השורה התחתונה היא שהניצחון בסופו של דבר מרשים והפועל ירושלים השלימה את המלאכה. חניכיו של אלון ניצלו את העובדה שהאורחת נשארה בלי שני גבוהים (פציעה של אוואן בראונסמה וחמש עבירות של די ג'יי בארנס) ושייטו לעבר הניצחון.
הנפילות שהיו במהלך המשחק הן כאלו שלהן ציפו בירושלים ובמועדון רוצים להימנע מהן בעתיד. הירושלמים ניצחו בקרב על הלוחות, אך אין ספק שמי שחסרונו הורגש הוא אוסטין וויילי, שכזכור, יחד עם אייזיאה מובלי וג'וזאיה ג'ורדן ג'יימס, בחרו בשלב זה שלא לחזור ארצה. האדומים עובדים ללא לאות בכדי לשכנע אותם לחזור לישראל, ונראה שעבור הירושלמים, ישנה היתכנות לחזרתם של השלושה ארצה בהינתן שהשקט יימשך, אך כפי שמאמן הקבוצה סיפר לאחר המשחק במסיבת העיתונאים, במועדון ערוכים לסיטואציה שבה יצטרכו גם לחזור לשוק השחקנים. משחקה הבא של הפועל ירושלים יהיה ביום שבת מול מכבי רעננה באולם מטרווסט.
אוסטין וויילי. היה חסר (אורן בן חקון)המשחק אתמול הביא עמו הרבה דברים שניתן היה לצפות מראש. כאמור, בין היתר את החלודה וגם את העובדה שהרצליה שינתה את פניה כמעט לחלוטין עם חסרונות של שחקנים כאלו ואחרים. הניצחון אולי שימח את הקבוצה מהבירה, היכולת אולי לא בהכרח, אך את המשחק אפשר לסכם במילה חבל. חבל שלאחר שבליגה עבדו קשה מאוד על החזרה, במועדונים שכנעו שחקנים ובירושלים ממשיכים לנסות לשכנע שחקנים לחזור ארצה, את היכל הפיס ארנה בבירה פקדו אתמול רק כ-1,800 אוהדים. אין ספק שבמועדון היו רוצים לראות נוכחות גבוהה הרבה יותר, בטח ובטח כאשר משחק הבית האחרון באולם היה ב-8.2, כלומר, לפני יותר מחודשיים.
מאמן הקבוצה, יונתן אלון, אמר לאחר המשחק: "לא ידעתי מה נראה. יש הרבה חלודה, הרכבים קצת חדשים בשבילנו. בסך הכל עשינו את העבודה. היה חשוב שננצח מעל 15 הפרש, הפסדנו שם בהפרש הזה ויכול להיות שנהיה צמודים איתם במיקומים. אפשר לסמן וי".
על חסרונו של אוסטין ווילי: "אנחנו בקשר עם השחקנים שלנו, שעדיין לא כאן. יש סיכוי שהם יחזרו, ככל שהמצב יהיה יותר שקט. זה השאיפה שלנו. אם לא, יש תאריך שאפשר להביא שחקנים לפניו, אז נהיה בשוק אם צריך. דן (שמיר) עושה את העבודה. אם נחליט שיש משהו להביא, אז נביא".
שחקני הפועל ירושלים מרוצים, אך היציעים ריקים (אורן בן חקון)המאמן התייחס גם להופעת הבכורה של יותם חנוכי במדי הקבוצה בזירה המקומית: "יותם שיחק 20 דקות במשחק הראשון שלו בקבוצה. ענה על הציפיות שלי, היה מחויב, עשה את העבודה. נעזור לו להיות עוד יותר טוב".
כוכב הקבוצה, ג'ארד הארפר, הוסיף: "זה מרגיש טוב, זה היה קצת מוזר כי לא שיחקנו משחק כבר כמה שבועות. ניסינו לחזור לקצב שלנו, וזה טוב לשחק כדורסל. יש לנו קבוצה טובה מאוד. ברור שחסרים לנו שחקנים, אבל זאת הזדמנות לשחקנים להרים את הרמה שלהם, אנחנו חייבים להתקדם כקבוצה, והדברים יסתדרו. יותם (חנוכי) עוזר לנו עם הגודל שלו, הוא ייכנס לקצב. לג'סטין יש הזדמנות להיות במקום הרבה יותר משמעותי בתוך הרוטציה, וכך גם לדימה. אני רוצה לחזור ליורוליג ולהראות את עצמי בתור שחקן. הראינו ביורוקאפ שמגיע לנו להיות ביורוליג, חבל שלא יכולנו לזכות במפעל, כרגע מה שבשליטתנו הוא לזכות באליפות בישראל".